卡車(chē)運(yùn)輸?shù)臉I(yè)務(wù)量達(dá)到7000億美元，而且占美國(guó)總貨物運(yùn)輸量的70％—那么它還有多久會(huì)采用自動(dòng)化？

自1986年以來(lái)，Dave Mercer一直作為卡車(chē)司機(jī)，在美國(guó)走南闖北。他把冰淇淋運(yùn)到內(nèi)華達(dá)州、漢堡包運(yùn)到俄勒岡、還有拖車(chē)運(yùn)到巴爾的摩。

“這可能是一種坎坷的生活，”他說(shuō)。“遠(yuǎn)離家人，在路上賺錢(qián)養(yǎng)育孩子是一種艱難的生活。我很多次都是在電話里跟校長(zhǎng)談話的；但它也給了我一個(gè)好的生活方式。我因?yàn)殚_(kāi)車(chē)熬過(guò)了過(guò)去種種的經(jīng)濟(jì)衰退和不景氣，不曾放慢腳步。”

作為卡車(chē)司機(jī)，Mercer因?yàn)檫@份職業(yè)跑了350萬(wàn)英里還經(jīng)歷了一次離婚，如今他準(zhǔn)備好了接受變化。2015年的時(shí)候，他加入了Peloton Technology公司——一家位于加州致力于用機(jī)器學(xué)和人工智能開(kāi)發(fā)無(wú)人駕駛卡車(chē)的開(kāi)發(fā)公司。Mercer參與了這項(xiàng)技術(shù)在道路和公共道路上的測(cè)試，為卡車(chē)不再需要卡車(chē)司機(jī)的那一天做準(zhǔn)備。

Mercer說(shuō)：“我們必須理智地認(rèn)識(shí)到這樣一個(gè)事實(shí)——沿路可能會(huì)有一輛完全自動(dòng)化的卡車(chē)在公路上來(lái)回行駛。”

登陸加利福尼亞汽車(chē)部（DMV）網(wǎng)站，我們可以閱讀有關(guān)自主汽車(chē)測(cè)試發(fā)生碰撞的報(bào)告。報(bào)告幾乎都是千篇一律：3月29日，一輛小型摩托車(chē)撞上了通用旗下的Cruise公司的一輛雪佛蘭Bolt，損壞了車(chē)輛的左側(cè)翼鏡。在此事件發(fā)生的兩天前，寶馬SUV在換車(chē)道時(shí)與另一個(gè)雪佛蘭Bolt發(fā)生了碰撞；3月24日，通用汽車(chē)的兩輛車(chē)在同一天被追尾，造成一些輕微的劃痕和凹痕。

（編者注：汽車(chē)巨頭通用汽車(chē)2016年宣布打算收購(gòu)無(wú)人車(chē)技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)Cruise Automation。Cruise Automation是一家總部位于舊金山的初創(chuàng)企業(yè)，成立于2013年。原先公司做的是半自動(dòng)的轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，不過(guò)在2012年，Cruise已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了“全棧”無(wú)人駕駛技術(shù)，它制造的傳感器可將普通車(chē)輛變成自動(dòng)駕駛的汽車(chē)。）

你們可能沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的是去年十一月在加利福尼亞州的Junelo Sela高速公路上發(fā)生的第一次卡車(chē)撞車(chē)事件。在2017年11月9日美國(guó)時(shí)間早上9：45，一輛由初創(chuàng)企業(yè)Starsky Robotics公司擁有的半拖車(chē)（semitruck：在美國(guó)一般指那種前面只有司機(jī)和副駕駛兩個(gè)座位，后面為貨倉(cāng)的卡車(chē)）與一輛客車(chē)相撞，卷入了一次事故。汽車(chē)撞上了半拖車(chē)的輪胎，弄壞了輪胎上的擋泥板，最后不得不被從現(xiàn)場(chǎng)拖走。無(wú)人受傷。

由于加利福尼亞公路巡邏隊(duì)向美國(guó)運(yùn)輸部（DOT）報(bào)告了撞車(chē)事故，這一碰撞事件才得以曝光，因?yàn)樯婕叭魏紊虡I(yè)機(jī)動(dòng)車(chē)輛事故必須向公眾得以曝光。因?yàn)榧永Ｄ醽喣壳皼](méi)有對(duì)自行駕駛卡車(chē)的測(cè)試程序，開(kāi)發(fā)人員不必提交故障和交通碰撞的報(bào)告。（測(cè)試先進(jìn)的無(wú)人駕駛技術(shù)也是不被允許的。Starsky公司并沒(méi)有對(duì)外確認(rèn)過(guò)在碰撞時(shí)是否有涉及到任何自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。）

其他州甚至對(duì)此的限制更少。亞利桑那州和佛羅里達(dá)州歡迎任何無(wú)人駕駛卡車(chē)，而不需要特殊許可證或報(bào)告；二月份的時(shí)候，Starsky公司的一個(gè)大型鉆機(jī)在Everglades沼澤地附近進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)七英里的無(wú)人試運(yùn)行測(cè)試。公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一Embark也在當(dāng)月完成了一次從佛羅里達(dá)州杰克遜維爾到洛杉磯的無(wú)人駕駛卡車(chē)測(cè)試。

不同于由Waymo、Uber以及GM Cruise的高水平城市和郊區(qū)的自主客車(chē)測(cè)試，無(wú)人駕駛卡車(chē)制造商一直在Sunbelt的高速公路上靜靜地進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。根據(jù)提交給DOT的數(shù)據(jù)，自動(dòng)化卡車(chē)去年在公共道路上行駛了超過(guò)200000英里。

真正無(wú)人駕駛的卡車(chē)會(huì)改變卡車(chē)運(yùn)輸業(yè)的面貌。在這個(gè)利潤(rùn)稀少的殘酷行業(yè)中，司機(jī)的工資和福利是最大的成本，占運(yùn)營(yíng)商每英里成本的近一半。第一個(gè)能避免掉司機(jī)的運(yùn)輸公司就可以削弱競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，做到市場(chǎng)壟斷。

自動(dòng)化卡車(chē)還可以減少美國(guó)每年發(fā)生的大型卡車(chē)撞車(chē)事故中近4000的死亡事故，其中一些事故是由駕駛員疲勞引起的；甚至還有潛在的環(huán)境效益，因?yàn)橹悄荞{駛系統(tǒng)能夠減少燃料的使用并平穩(wěn)過(guò)渡到替代燃料和電動(dòng)狀態(tài)上。

但這些都沒(méi)有保證。便宜的貨運(yùn)可以刺激需求，消除炭消耗以及日益增加的交通擁堵。但數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的高薪藍(lán)領(lǐng)卡車(chē)工作可能會(huì)消失，安全利益尚未得到證實(shí)。無(wú)人駕駛的卡車(chē)可能會(huì)用高科技的失誤來(lái)替代當(dāng)下的人為錯(cuò)誤——相比在亞利桑那州坦佩的發(fā)生Uber的無(wú)人自駕車(chē)導(dǎo)致了行人Elaine Herzberg的死亡，失控的18輪卡車(chē)會(huì)導(dǎo)致更多的死亡。