中國科學家結合3D打印技術和細胞培育技術，為5名先天性小耳畸形兒童種植了新耳朵。這是一項開創先河的研究！

30個月后，種植的耳朵與健康耳朵十分相似。

這一成果已于本月發表在《EBioMedicine》雜志上。科研人員在發表的論文中描述了如何從患兒耳朵中收集軟骨細胞，并用這些細胞來培養新的耳狀軟骨，新生軟骨主要基于患兒另一只健康耳朵的3D打印模型。科研人員將新設計的耳朵移植至患兒身上，并進行耳朵重建。

這項研究對每名患兒都進行了2年半的隨訪。科研人員表示，“我們能夠成功地設計、制造和再生患者特異性外耳。盡管如此，仍需進一步努力以將這一研究成果轉化為常規的臨床實踐。未來，軟骨特性和臨床結果的長期隨訪（長達5年）將至關重要。”

參與這項試驗的5名兒童年齡在6歲至9歲之間，全部患有單邊小耳癥。研究人員使用CT掃描和3D打印來構建可生物降解的支架，這些支架可用于復制患者健康耳朵的精確3D結構。研究人員從每位患者的小耳軟骨中獲取軟骨細胞后，將這些細胞接種至支架上，并培養三個月。

一旦形成特定的耳朵形狀，研究人員便將其植入5名患者身上，以重建耳朵。他們發現，在所有病例中，4例在新生耳植入術6個月后軟骨形成明顯，其中3例患者新耳朵的形狀、大小和棱角與另一只健康耳朵匹配度高。進一步隨訪發現，“種植”的新耳朵保持完好，不過其中兩例在手術后出現輕微的扭曲。

小耳畸形是一種先天性結構異常，患者甚至完全缺失耳朵，導致聽力受損。據估計，基于種族背景，每5000名活產兒中大約有1名患有此類缺陷。一般來說，小耳畸形的治療主要包括重建手術，例如，雕刻附著于人體的人造“塑料耳朵”或使用患者的肋軟骨來制造耳朵。

這項研究是組織工程臨床應用中的重大突破。未參與該研究但專研3D打印耳朵的科學家、美國康奈爾大學的生物醫學工程與航天工程教授勞倫斯·博納薩爾表示，利用軟骨來重建小耳已經成為組織工程界的一個目標，這項研究清楚地表明，重建耳朵和其他軟骨組織的組織工程方法將很快成為臨床實踐。

其實這項研究所使用的概念并不新奇，但它的新穎之處在于同時在5個病例中開展研究，并且具有長期的隨訪結果。這種方法在廣泛進入臨床應用之前，還需開展更深入的研究。我國科研人員指出，他們計劃進一步開展間歇性隨訪，并在后續報告中公布所收集到的新數據。