過去一年里2017年，“人工智能”可說是科技圈和資本圈最熱的詞，而明星AI創業公司也成為資本盛宴的主角。AI芯片“獨角獸”如雨后春筍般浮出臺面，華為海思、中科寒武紀、地平線機器人、深鑒科技…近日清華大學研究團隊也成功研發出支持神經網絡的芯片，傳統芯片公司中星微亦傳出已組建成立“AI芯片公司”，這一波新的AI芯片熱潮正在國內延燒。

國內AI芯片企業紛紛跟上大潮

據報道，清華大學“Thinker”芯片研究團隊取得重大突破，研發出支持神經網絡的芯片，可運用于搜尋數據庫中的人臉辨識與處理中文聲音指令。由于其獨特之處在于低能耗驅動——8節五號電池就能供應其一年所需電量，其低耗電特性可應用于使用電池的小型設備。

“Thinker”可支持神經網絡，并應用于移動終端設備例如智能手機、手表、家用機器人或駐扎在偏遠地區的設備。

在優化AI硬件的熱潮中，中國的半導體產業也迎來了新的難得機遇。清華大學微電子系副主任及“Thinker”主要負責人之一的尹首一表示，“與應對之前信息技術的變革相比，中國以最快速度跟上了這次大潮。”

中星微組建成立“AI芯片公司”

相較于最早在AI芯片領域發聲的中科寒武紀與地平線，國內“老牌”芯片公司中星微在AI芯片的布局似乎更早。2016年中時，中星微就曾宣布，其首款嵌入式神經網絡處理器（NPU）芯片誕生，當時還命名為“星光智能一號”。

而似乎沉寂已久，據傳中星微“星光智能一號”出貨量已經有幾萬顆，這顆芯片不僅在安防監控領域，還被客戶應用到生態保護、智能家居、無人系統、航天軍工、高鐵運維等系統上。同時中星微也已并布局第二代芯片，盛傳目前規劃，發布時間將在2018年第二季度。

據悉中星微還組建成立了“北京中星微人工智能芯片技術有限公司”由張韻東出任董事長，專攻AI芯片領域。而中星微最大的優勢就是在于過去積累的品牌客戶資源，與著名廠商的合作關系。

AI率先在機器視覺領域爆發

目前看來，AI芯片應用在機器視覺領域集中爆發。海思華為芯片嵌入中科寒武紀IP直接在手機終端具備影像場景辨識功能；地平線的兩款新算法架構的視覺芯片，分別應用于終端攝像頭如汽車識別行人、商業購物顧客使用分析等場景；而中星微也鎖定機器視覺領域，未來的目標是讓每一個攝像頭都具有AI功能。

地平線機器人ASIC設計主任馬鳳翔則表示，在AI時代軟硬件整合方案才是關鍵，單純只制造芯片的公司未來會越來越少。

張韻東則認為，當前許多熱資本注入將加快AI行業發展。不過，在AI芯片領域需要更多時間和經驗的積累。目前很多AI創業公司都是剛剛畢業沒幾年的團隊，他們更多提供的是IP，在工藝選擇、流片經驗上傳統芯片公司更有優勢。

政策推助AI行業快速發展

AI企業之所以快速蓬勃發展與官方的政策支持緊密相關。工業和信息化部于2017年12月發布《人工智能三年發展行動計劃》，官方更確立了2020年有能力大規模生產神經網絡處理芯片的目標。

根據騰訊研究院發布的《2017全球人工智能人才白皮書》顯示，截至2017年上半年，中國人工智能初創企業已達到592家；有20所高校已將人工智能納入研究方向。2017年全年，國內AI領域的融資額超過200億人民幣，幾家明星創業AI公司估值更是高達約10億美元。