據Android Authority網站報道，很顯然，索尼堅持不退出智能手機市場的原因，是確保下一個技術飛躍出現時它能抓住機遇。索尼認為智能手機產業下一次技術飛躍與3D成像和增強現實有關，因為在位于東京的索尼厚木技術中心，工程師們就在開發這兩項技術。

索尼正在開發的紅外3D傳感器，適用于智能手機以及包括從工業裝備到自動駕駛汽車在內的各類產品的增強現實技術。據稱索尼正在開發的傳感器能繪制周圍環境的3D地圖，甚至探測場景中的物體和人。彭博社2017年10月刊文稱，索尼計劃今年晚些時候開始量產在開發的傳感器，2018年底或2019年初問世的產品將能用上這些傳感器。據市場研究公司Yole Developpement預測，到2022年，這類傳感器市場規模將達到約45億美元（約合人民幣292億元）。

索尼并非是開發智能3D繪圖傳感器和技術的第一家公司。谷歌Tango技術曾被應用在兩款智能手機中，不過它現在把重點放在了更通用的ARCore技術上。英特爾也在持續對其實感——提供與Tango相似的功能——硬件和平臺進行投資。

與實感和Tango非常相似的是，索尼的實現依賴于紅外光脈沖-傳感器組合，傳感器記錄脈沖從發出到反射回來的時間，用于計算從傳感器到物體的距離。這些傳感器就是所謂的飛行時間（TOF）傳感器。

在其最基本的實現中，例如測距儀，一個紅外線發射單元和一個接收光電二極管配對，記錄光線從發射到返回來的時間。通過將返回時間乘以光速，即可得出飛行時間傳感器和物體間的距離。在像索尼正在開發的這樣的傳感器中，多個紅外線發射器和接收光電二極管被封裝在所謂的飛行時間相機中，能繪制更復雜的場景。

Android Authority表示，飛行時間傳感器的缺點是，它們的分辨率通常不如智能手機上傳統的2D相機。高分辨率相機成本更高，但即使是低分辨率相機，也能以合理的精度繪制物體圖像。另外，通過讓數以千計的脈沖返回到傳感器——通過以超過100 fps的幀率——綜合讀數制作精度更高的圖像，甚至實時追蹤物體在空間的運動都是可能的。

蘋果面容ID就使用了紅外技術。許多智能手機都利用更基本的類似技術實現相機快速對焦。這些產品與微軟Xbox游戲機的Kinect體感傳感器的基本原理相似。索尼將利用其在成像傳感器研發和制造方面的專業技術，改進這一技術，成為這一市場上最有影響力的公司之一。索尼的飛行時間傳感器比市場上的現有產品更小，能夠計算更深的深度。蘋果的技術可能適用于位于傳感器正前方的人臉，但索尼的技術能繪制房間內更遠距離物體的圖像。

未來，蘋果和其他公司可能采用索尼的飛行時間傳感器技術，尤其是在索尼利用其全部制造優勢支持這一產品的情況下。目前，意法半導體向蘋果和其他智能手機廠商供應FlightSense傳感器，用于實現相機對焦功能。

索尼專注于利用專用硬件提供增強現實和繪制環境圖譜，而蘋果和谷歌——智能手機增強現實技術領域兩大領頭羊——則更看好通過它們的ARKit和ARCore平臺支持傳統相機硬件。谷歌的 Tango要求使用專用紅外光硬件，成本過高，所需時間也過長，不足以吸引智能手機廠商。

如果智能手機廠商選擇支持傳統相機硬件的解決方案——即使效果未必一定好，索尼可能面臨相似的困難，尤其是在智能手機增強現實領域。但是，索尼面向更大的市場——不僅僅局限于智能手機，其傳感器不缺客戶。

Android Authority稱，飛行時間傳感器的應用場景要廣泛得多。汽車市場，以及依賴于高精度3D測量的工業和商業應用，都將為索尼提供巨大的商機。在消費領域，飛行時間傳感器在允許用戶通過3D手勢與之交互的簡單技術，以及智能手機等具有支持增強現實所需強大處理能力的產品中，都將有用武之地。

許多這些使用場景也離不開智能軟件，尤其是采用機器學習技術的圖像識別應用。索尼沒有披露在開發多少與其硬件產品配套的軟件，也沒有披露是否把軟件開發工作交由其傳感器客戶來完成。

索尼正在豪賭3D成像和增強現實技術，它似乎認為人類將進入3D交互時代。