為了使軍事信息及時準確傳達，美國防部投入大量資金，研發功能強大的電子和機械傳感器，并投入人力進行維護和操作。當前美國國家安全形勢愈發復雜，監控分布式活動面臨的挑戰也愈發復雜。美國軍方傳統的傳感器不一定是執行此類監控任務的最佳選擇。

自然——復雜性的集大成者，為新型傳感器提供了潛在的解決方案。DARPA新的“先進植物技術”（APT）項目將看似簡單的植物視為下一代情報收集者。該項目將為植物傳感器的設計制造提供技術。這些傳感器具備魯棒性，可在自然環境中自我維持，并可使用現有硬件進行遠程監控。

APT項目的愿景是利用植物的自然機制感知和應對環境刺激，并將這一能力擴展到對某些化學物質、病原體、輻射甚至電磁信號的檢測。APT旨在對植物中具備特定類型感知功能的基因組進行編程，在相關刺激下觸發不露痕跡的反應機制，并以一種不損害植物生長能力的方式進行。如果該項目取得成功，將提供一個獨立、魯棒、隱秘、易于分布的全新傳感平臺。該傳感器也可用于非軍事應用，例如安全識別地雷或者在過去沖突/測試場地中遺留的未爆彈藥。

APT項目的核心是合成生物學。研究人員會決定所選擇的植物、刺激以及需修改的基因類型，之后開展后續的技術概念證明工作。APT項目的起始工作將在實驗室、溫室設施以及模擬的自然環境中進行，遵守所有適用的聯邦法規，并由生物安全委員會機構另加監督。如果研究成功，項目后續的實地試驗將在美國農業部動植物健康檢驗局支持下，遵循植物生物安全標準協議進行。

APT將依托現有的地基、空基和天基技術遠程監測植物的反應報告。這樣的系統已經能夠在一定的對抗距離外，測量植物溫度、化學成分、反射率、植物體剖面以及其他參數。APT項目不會研發新硬件。

DARPA將在近期發布的跨機構公告中提供APT項目的完整細節，并將于2017年12月12日在弗吉尼亞州阿靈頓市舉行APT項目申請討論會。