上世紀80年代中期，美國政府取消對矩形和圓形封閉式大燈的管制以來，汽車照明處于最為轉型的階段。到2019年，兩家主要的安全測試機構（NHTSA和IIHS）將把大燈性能納入新車的整體評級中，并且會把榮譽頒發給最佳的大燈。

汽車大燈將會變得更加明亮、更加智能、而且更便宜。下面將會簡單介紹汽車大燈的發展歷史以及預測未來的汽車大燈。

鹵素大燈

HID大燈使用氙氣來產生精確聚焦、藍白色的光弧，只需白熾燈所需瓦數的一小部分。自從寶馬為7系E32安裝了第一款HID車燈，已經有20多年了。1996年，林肯Mark VIII成為第一款帶HID大燈的美國車。由于鹵素燈泡價格低廉而且有效，所以主流汽車制造商沒有完全放棄它們。

大約80％的市場依賴于這些小型加壓鎢絲燈泡。他們的零售成本從每個燈泡10美元到30美元不等，而每個HID燈約為100美元（LED則要更多），但其實它們并不遜色。今天的鹵素燈泡是在非常嚴格的公差下制造的。

在歐司朗喜萬年工廠每條生產線上的照相機都出自動“剔除”有缺陷的產品。由于鹵素燈泡具有標準化的塑料插座，可直接插入汽車的電池，而不需要交流逆變器用于HID裝置，因此它們很容易更換。最終，它們將像乙炔燈一樣成為古董，只是現在還沒有。

LED

歐司朗喜萬年預計，在四年內，所有新車中將有20％安裝LED大燈。豐田卡羅拉和福特探險者都配備了標準的LED近光燈。隨著燃油效率規定的加強，LED大燈將在降低能耗方面發揮關鍵作用。事實上，LED消耗的功率分別為15到18瓦，鹵素為55到65瓦，HID為42瓦。

從關閉到完全啟動（稱為“上升時間”）只要一毫秒。一個白熾燈泡慢了250倍，這使得LED特別適合剎車燈。毫無疑問，LED前照燈亮度更高（低光束3000流明，鹵素800流明），并在接近日光的色溫下輸出光線（HID為2500開爾文，鹵素為3000）。

但現在和未來的最大缺點是生產成本高。投資LED的汽車制造商正在避開標準化的配件。

例如，在探險者身上，LED大燈實際上是側面安裝的，并向前反射，而不是豐田普銳斯的投影式LED。奧迪（Audi）和謳歌（Acura）將一個個LED排列在一起，像拋光寶石那樣，雷克薩斯（Lexus）將LED疊加在RCF上的三角形上。

每個LED頭燈都需要定制的印刷電路板，其中包含130多個部件、定制鋁散熱片、定制反射器以及定制分辨率（每個單元的LED數量），并且這都是安裝在成品大燈之前。

由于汽車制造商每三至六年會更新一次車型，因此照明制造商無法承擔大規模組裝生產線的重組費用，因為車燈只是汽車專有的、低產量產品。

在靜電和濕度控制的潔凈室中，人手控制著LED制造工藝的重要部分，從第一個接線連接器到最終的螺紋絲接環，這進一步限制了生產能力并增加了單位成本。

例如，歐司朗喜萬年每年剔除1億多個鹵素燈泡，只能為F-150制造13萬個LED大燈。如果LED是商品，那么汽車制造商必須標準化更多這些照明組件。

LED矩陣

LED矩陣大燈可以主動遮擋和照亮道路的部分，目前在美國是不合法的。喜萬年希望NHTSA明年批準該技術，盡管該機構尚未發布正式的公開提案。

奧迪A8在單個芯片上擁有1024個獨立的LED像素，當配合智能軟件和更靈敏的紅外攝像頭時，這些高清大燈能夠激活特定的LED來照亮行人，同時遮擋他們的臉部或使速度限制標志變亮。像LED電視一樣，更多的像素數量可以提高前大燈的清晰度和透明度，但僅此一點。

激光

如果美國市場的安全和監管問題可以在合理的時間內解決的話，那么激光大燈可能就是下一步。BMW i8使用三個歐司朗喜萬年的激光二極管，通過陶瓷熒光片發出藍光，將光束轉換成一個單一的白色“點源”，能夠投射高達600米的大范圍光線。這是LED大燈亮度的10倍。到目前為止，寶馬公司正在使用激光作為遠光燈，下代燈將只用一個激光二極管，而價格只有三分之一。

通過使用激光大燈，更小的孔徑給設計人員更多靈活性，工程師有能力將光束進行修改為聚光燈，例如照亮行人（寶馬在海外也使用這種技術，稱為動態光點）。 未來，最好的大燈可能會組合采用激光和LED矩陣技術。但長期存在的法規以及支持定制車燈設計的高成本，還是會障礙其發展和使用。