來源：21世紀經濟報道記者：駱軼琪

作為當前最受關注的芯片類型之一，GPU市場有多類角色正參與競跑。雖然英偉達的地位目前不可撼動，但也有諸多新興GPU公司在積極追趕。

對于新創公司來說，成功設計一款GPU芯片，除了自身設計能力，最為關鍵的就是IP核、EDA工具等。目前全球市場中，如需GPU IP就繞不開具有領先地位的Imagination公司。這是一家總部位于英國，于2017年被凱橋資本收購的企業。目前核心研發人員在英國，但伴隨中國市場的重要性凸顯，Imagination逐漸重視對中國的團隊構建和能力、生態等落地。近日，Imagination副總裁兼中國區總經理劉國軍接受21世紀經濟報道記者專訪時表示，在智能計算時代，異構計算重要性凸顯，Imagination將采用RISC-V CPU+GPU構成異構計算解決方案，并在全球范圍內參與搭建各類型生態。

他對記者分析，當前半導體行業的周期下行，與全球宏觀環境變化有關聯，但更重要還是整體需求下降所致。整體來看，行業庫存表現有所改善，樂觀預計，2024年二季度或許是一個值得觀察的回暖節點。

GPU機遇

從去年火熱至今的生成式AI浪潮，讓GPU芯片成為炙手可熱的產品。劉國軍認為，目前市面上領跑的GPU芯片價格相對高昂，因此業界也在探討如何做出可替代性的產品。當然，霸主英偉達有GPU硬件+CUDA生態，由此構筑了壁壘，Imagination的意義就在于賦能更多芯片設計公司推出GPU相關芯片。“我們的產品現在是圖形和計算共同處理。目前是通過把架構授權給客戶進行修改，做出差異化設計的產品，這就是我們在中國市場進行架構授權的意義。”他續稱，通過開放架構，客戶進行再設計時，有望做出可用于大算力的GPU芯片。當然，對于今天的硬件來說，軟件生態重要性愈發凸顯。“業界需要建立多元化的生態，建立與CUDA并駕齊驅的生態很關鍵。當一顆計算芯片的硬件能力達到一定程度，是否可以通過生態運轉起來，進而真正實現更好性能、甚至取代部分頭部產品，就是生態需要努力的。”劉國軍補充道。

異構計算競爭

雖然GPU的需求量越來越大，相關芯片重要性凸顯，但并不能由此否認CPU等其他主要芯片的能力。實際上，面對不同應用場景，采用針對性的芯片組合進行匹配更為關鍵，這也是異構計算成為趨勢的原因。

劉國軍對記者分析，到今天，異構計算已經不僅限于一個名詞，而是一種切實需求。當提供算力時，并不只是提供某一個單一計算能力，而將是需要有處理各類型數據的能力，比如有的需要編程能力強、有的需要性能強，那么就需要GPU再搭配諸如AI專用神經網絡加速器或其他類型芯片共同執行計算任務，也少不了高速接口類芯片。“所以除了既有優勢的GPU領域，在三年前，Imagination恢復了對CPU IP的開發，到今天已經可以提供RISC-V CPU的IP產品。在Imagination的計劃中，是用RISC-V CPU+GPU構成異構計算解決方案，這是一個明確的方向。”他續稱，要讓GPU產品具備足夠競爭力，Imagination作為IP公司就需要提供更豐富的IP核，尤其在當前RISC-V成為趨勢的背景下，處理器IP提供商也需要提供相應產品。在今年消費電子市場普遍承壓的背景下，汽車電子成為其中相對堅挺的存在，是不少企業的業績支撐之一，也是異構計算的一個重要落地點。但相比消費電子，汽車電子對可靠性、安全性等要求更高，因此也考驗著廠商的部署進程。劉國軍告訴記者，Imagination投入汽車相關GPU芯片已有20多年時間，這是公司的傳統強項。“比如傳統汽車的屏幕需要渲染功能，就用到了Imagination的GPU IP。同時安全性是汽車市場的硬性要求，Imagination的汽車GPU IP在產品設計之初就把安全性考慮進去了。例如，目前我們汽車市場最成熟的IMG BXS系列GPU很早就通過了車規認證。”“電動汽車的屏幕和處理計算任務需求與傳統車有所不同。傳統汽車中GPU多用于單屏幕的渲染，現在有了硬件虛擬化趨勢，一顆芯片可以帶動電動汽車中的多塊屏幕。在智能座艙、自動駕駛和輔助駕駛等領域，也都需要GPU提供算力支持。這對Imagination是很大的機會。”他進一步分析，Imagination對汽車業務的定位是讓其GPU在由CPU、GPU、NPU、DSP等組成的異構系統中提供高性能渲染和高效計算性能。

當然硬件實現PPA（功耗、面積、性能平衡）只是一個層面，真正能達到多少有效算力、算力性能密度等不可忽視。同樣要關注的就是建立車上軟件生態。

加速構建生態

宏觀角度看，生態對于半導體企業有更為重要的意義，這從英偉達的CUDA護城河、Arm相比RISC-V的領先沉淀都可見一斑。劉國軍對21世紀經濟報道記者表示，當前CPU開源架構RISC-V備受關注，也是Imagination重視的發展方向。這是源于，RISC-V應用落地正成為一種全球各角色都在推進的趨勢，且這是一種開源的CPU架構，其商業模式導致對中國市場有特殊意義。“Imagination發展RISC-V還有獨特優勢。”他介紹道，Imagination歷史上曾收購過另一家CPU IP企業MIPS，這家公司后續又被其他公司所收購，但Imagination保留了MIPS的部分CPU相關專利許可權。“大家都在做RISC-V開源架構時，這是Imagination的相對優勢。”作為后起者，RISC-V雖然大有與Arm和X86架構“三分天下”的趨勢，其目前明顯劣勢就在于生態搭建相對較晚。因此積極構建生態也是致力于推進RISC-V發展企業在部署的重要一步。“我們開發RISC-V的CPU IP核，必須與各類合作伙伴共同推進。”劉國軍對記者表示，Imagination在全球主要市場都在積極推進相關生態建設。“現在Imagination已經有可用的RISC-V CPU IP核，第一步并不是急于把IP核出售商用，而是通過RISE等項目，在不同領域找到合適的合作伙伴，用我們的IP核設計產品，慢慢把生態帶動起來。”他強調，無論是Imagination在中國市場推進本地研發團隊搭建，還是推動更多合作伙伴基于IP核進行產品設計，背后都是希望與客戶之間建立反饋系統，更快完善相關生態。“長遠看，業內的共識是，RISC-V架構遲早會走向生態成熟。”劉國軍表示，CPU架構市場呼喚更多參與力量。

據介紹，Imagination是RISC-V國際基金會創始會員之一并加入了中國RISC-V產業聯盟（CRVIC），正通過大學計劃等方式，推進生態建設進程。