2023年是微軟亞洲研究院建院25周年。25年來，微軟亞洲研究院探索并實踐了一種獨特且有效的企業研究院的創新模式，并以此為基礎產出了諸多對微軟公司和全球社會都具有積極影響的創新成果。借此機會，我們特別策劃了“智匯對話”系列內容，邀請全球各領域頂尖專家學者，與微軟亞洲研究院院長周禮棟博士共同暢談研究文化，探討跨學科創新，展望技術未來。

2023年6月，微軟聯合創始人比爾·蓋茨來到微軟亞洲研究院，與微軟亞洲研究院院長周禮棟和研究員們進行了一場深入的對話。比爾·蓋茨不僅分享了他對微軟亞洲研究院過往成就及未來發展的看法，還談到了包括人工智能在內的重要技術的發展趨勢，以及創新對醫療、教育和人類社會的影響。

周禮棟：非常榮幸能邀請到比爾·蓋茨先生與我們一起交流。今年是微軟亞洲研究院成立25周年，回顧過去，我們要特別感謝您，因為您在研究院的創建和發展上發揮了關鍵作用，您也曾親自參與過研究院很多里程碑式的活動。我們很好奇，當初建立微軟亞洲研究院時，您的愿景和期望是什么？

比爾·蓋茨：微軟公司在發展初期時，主要是從業界的研究中受益，例如 IBM 研究實驗室、施樂帕克研究中心（Xerox PARC），以及一些知名的高校。隨著我們成長為最大的軟件公司，吸引了更多優秀的人才，我們開始思考我們自己能否做出偉大的研究？

微軟研究院做得很好的一點是，通過招聘實習生、贊助項目等方式與計算機科學人才建立聯系，真正融入學術界。微軟亞洲研究院一直是學術界的伙伴，我們起步比較早，與學術界保持了良好的合作關系，吸納了許多聰明睿智的人才。我們也有著很好的傳承——你已經是微軟亞洲研究院第五任院長了。因此，我們始終有優秀的人才致力于技術突破。在微軟所有的研究機構中，微軟亞洲研究院的發展遠遠超出了我的預期。如果沒有這里的創新研究，微軟必應恐怕會面臨更加殘酷的競爭。

身處人工智能時代，我們需要微軟亞洲研究院繼續幫助我們引領創新，我們要在更多領域有所作為，不僅僅是大語言模型（LLMs），而是需要各種類型的人工智能，并將這些技術融合起來。今天，深入的科學研究比以往任何時候都更加重要，我對此充滿期待。

周禮棟：您剛剛提到了一些知名的企業研究機構，比如施樂帕克研究中心，他們在 ALTO 計算機誕生50周年之際，邀請了 Butler Lampson、Charles Simonyi、Alan Kay[1] 等人分享了 PC 時代的創新環境和歷程。他們還邀請了微軟首席科學官 Eric Horvitz 分享了他對微軟研究院的看法，Eric 與您一樣強調了我們與學術界的合作，以及我們建立了開放的協作環境。

您對新的人工智能有什么看法？它會對企業研究機構的研究模式，對我們研究院的運作方式，以及對我們與高校的合作方式產生怎樣的影響？

比爾·蓋茨：新的人工智能正在以我們無法想象的方式改變著世界。人們原以為機器人技術，也就是我所說的藍領人工智能會先出現，然后才是白領人工智能，因為那時我們還不清楚人工智能是如何表達知識和推理的。我曾經說過，很多研究工作只是在擴大猜詞模型的規模，我沒有預料到這種做法會奏效，甚至產生深遠的影響。

2022年9月，OpenAI 和微軟團隊來我家做客并向我演示最新的人工智能模型（GPT），他們接受了我之前提出的挑戰——讓人工智能模型通過 AP Biology（大學進階生物學），并回答一些從未被問過的生物學問題。這是我見過的最令人震驚的事情之一。就像當年我在施樂帕克研究中心看到 Bravo 圖形用戶界面一樣，那個里程碑為我們接下來15年的發展設定了目標。

我認為現在進行人工智能研究比以往任何時候都更有必要，很多領域都將從人工智能中受益，很多人也都對人工智能充滿了熱情，所以人才將非常重要。同時，我們也面臨一些計算方面的瓶頸，要更好地運行人工智能模型，就需要在算力上投入更多。我們要更明智地分配有限的資源，從而獲得更高的執行效率。未來的發展趨勢已十分明顯，而且還將持續，因此我們還需要更多具備處理前沿問題能力的人才。

周禮棟：您一直專注于蓋茨基金會的事務，致力于解決社會面臨的緊迫問題，例如健康、公平性、貧困等問題。微軟亞洲研究院也希望通過技術的發展來應對可持續發展、健康和文化遺產保護等方面的挑戰。那么，您認為有哪些難題，是像微軟亞洲研究院這樣的企業研究院和蓋茨基金會可以一起合作來攻克的？

比爾·蓋茨：我現在的工作大致可分為三類。首先，是蓋茨基金會主要關注的健康領域，比如我們與北京市政府、清華大學聯合成立了全球健康藥物研發中心（Global Health Drug Discovery Institute, GHDDI）。其次，為了緩解氣候問題，我們成立了突破能源（Breakthrough Energy）基金。還有一項工作就是為微軟的產品提供意見，我必須說，薩提亞（微軟公司董事長兼首席執行官薩提亞·納德拉 Satya Nadella）讓我的這項工作變得既簡單又有趣。

自從 GPT-4 演示之后，我在第三項工作上投入的時間增加了一倍多。因為這是一個非常好的想法，我們必須快速付諸行動。它讓我想要把它作為一位“教育導師”，不僅能解答數學問題，也能解釋錯誤原因和推導結果。我們都知道，優秀的人類教師不僅可以觀察到學生的身體狀態是否疲勞，也能以興趣為導向來啟發學生，讓學生直觀地看到問題，并給出反饋。但是，優秀的教師資源是遠遠不足的。

在健康領域，醫生的資源也十分稀缺，而人工智能可以讓一些事情自動化完成。例如，蓋茨基金會和合作伙伴希望推動利用人工智能驅動的超聲檢查來幫助拯救母親和她們的嬰兒。另外，我們還可以利用人工智能發現新藥物等等。

如今，微軟的前沿技術與蓋茨基金會的目標之間的聯系比以往更加緊密。我們在監測基礎醫療系統方面進行合作，有很多地方缺少基礎的軟件構件。事實上下一站我會去尼日利亞，那里的醫療系統很薄弱，有15%的孩子在5歲前就夭折了。在新技術出現的重要時刻，我們要如何為這些貧困地區提供幫助？我們希望可以彌合這個差距。

微軟研究院的 AI for Science 是一個很棒的研究方向，特別是藥物發現和醫療建議，盡管這些研究還需要四到五年才能產出成果。到那時，像非洲地區缺少醫生的現象將得到改善，因為人工智能很可能會提供一個類似人類醫生水平的助手，這個想法令人振奮，而且是可以實現的。

周禮棟：您一直在關注各種突破性的技術，也預測了很多技術的發展趨勢。最近您看到了哪些新的突破性技術？

比爾·蓋茨：是的，還是兩個來自基金會的項目。一個是對營養的基本理解。在一些貧窮的國家，營養不良會導致心理或身體的發育缺陷。你從身高可以看出發育遲緩，如果你看智力能力，像85這樣的智商與先天基因無關，完全是因為缺乏食物。所以理解腸道炎癥和微生物群落發生了什么，為什么我們如果有大量的優質蛋白質，我們可以幫助這些孩子，但這種方法非常昂貴。所以對營養的基本理解，基金會必須資助很多這樣的項目，其中一些見解將有助于解決營養過剩的問題，但對我們來說，主要的目標是營養不足，所以這非常令人興奮。

另一個我們感興趣的技術是基因編輯。目前，一臺基因編輯手術價格高達200萬美元，只有很少的人能夠負擔得起這一費用來治愈鐮刀型細胞貧血或艾滋病。我們要做的是讓價格降低到2000美元，并且已經取得了驚人的進展。我們設定了一個十年計劃，我們的目標是讓非洲也可以負擔得起這樣的手術。

mRNA 也很值得研究。蓋茨基金會目前正與三家 mRNA 公司——Curevac、Moderna 和 BioNTech 合作。BioNTech 是非常好的合作伙伴，我們在合作研發結核病和瘧疾的 mRNA 疫苗。

在氣候領域，核聚變能源對于優化能源供給結構非常重要。所以我們投資了 TerraPower 及其它四家核能公司。核聚變很有希望，因為它是一種24小時可靠、不受天氣影響的綠色能源，如果它能足夠便宜，那將是一項非常重大的突破。同時，我們也在關注很多領域的排放問題，從鋼鐵、水泥、直播稻（direct seeded rice）等多方面助力減少排放。

過去五年，有關創新的工作，包括微軟的工作、氣候工作、全球健康工作等方面的進展都比我預期得要快。我們正處于一個復雜的社會環境中，政府部門也需要考慮如何面對人工智能，并幫助人們過渡和適應新的形勢。

周禮棟：技術創新的步伐正在加速，而我們必須把這種加速引向正確的方向，來解決真正的問題。非常感謝您來到中國，來到微軟亞洲研究院與我們分享這些見解，謝謝！