埃隆·馬斯克 (Elon Musk)所擁有的的 Neuralink公司將擁有一款視覺芯片，該芯片將在“幾年內”發布，它將解決導致失明的眼部疾病。

今天早上，馬斯克在他購買的社交媒體平臺 X 上表示，他的公司 Neuralink 正在開發一種可以解決視覺問題的芯片。他在回復一名 X 用戶后透露了這一點，該用戶詳細介紹了一名家庭成員患有的罕見眼部疾病。

Neuralink 是馬斯克的神經技術公司，多年來一直致力于開發植入式腦機接口。在進行首次人體測試時，Neuralink 詳細介紹了其 v0.9 芯片，該芯片旨在治療各種疾病，包括因頸髓損傷或肌萎縮側索硬化癥 (ALS) 導致四肢癱瘓的患者。

Elon Musk強調，每個人在一生中的某個時刻都會面臨大腦或脊柱問題——所有這些問題本質上都是電氣問題——這意味著需要電氣解決方案來解決電氣問題。Neuralink 的目標是為任何希望解決這些問題的人解決這些問題，并且該應用程序將是簡單且可逆的，不會產生任何負面影響。

在其演示中，Musk主要披露了以下信息。

演示的一些主要內容。

1、自 2019 年夏季以來，Neuralink 植入設備已得到極大簡化。其設計將非常低調，從外部幾乎看不見，只留下一個可以被頭發覆蓋的小疤痕。“它就像你頭骨里的 FitBit，帶有細線，”馬斯克半開玩笑地說。“我現在就可以得到它，而你甚至不會知道。也許我會的！”；

2、植入設備采用感應充電方式，就像無線智能手機充電一樣。它還將具有與當今智能手表類似的功能；

3、“智能”機器人安裝設備，需要工程人才才能完成，因此是 Neuralink 活動的招募重點。今年演示中的“V2”機器人看起來比去年的機器有所進步；

4、電極安裝無需全身麻醉，無出血，無明顯損傷。目前開發的機器人已經完成了迄今為止所有的植入安裝工作；

5、植入物可以安裝和移除，沒有任何副作用；

6、您可以植入多個 Neuralink 設備，它們將無縫工作；

7、植入設備將有一個與您的手機鏈接的應用程序；

8、Neuralink 于 7 月獲得 FDA 的“突破性設備”稱號，該公司正在與該機構合作，使該技術盡可能安全；

9、該設備最終將能夠被縫入大腦更深處，從而獲得上皮層以外的更廣泛的功能。例如運動功能、抑郁和成癮；

10、獲得 Neuralink 應該需要不到一個小時，并且不需要全身麻醉。用戶可以在早上完成手術，然后在當天晚些時候回家。

此外，Neuralink于 9 月份獲得批準開始招募人類進行首次臨床試驗，并且可能更接近該芯片的初步測試。

然而，Neuralink 希望通過未來的產品解決更多問題，視覺問題似乎也在開發中。

眼睛健康問題日益嚴重，有很多解決方案可以解決視力問題，例如 LASIK 或 SMILE 手術。

根據國家眼科研究所的數據，130 萬美國人失明，預計到 2030 年這一數字將增至 220 萬。290 萬美國人視力低下，到本十年末，這一統計數字預計將增至 500 萬。

Neuralink 的初步人體試驗可能會讓那些正在處理健康問題的人更有信心，并希望它們能夠取得廣泛的成功，以便人們能夠獲得解決疾病的萬無一失的方法。

視力問題是非常不幸的，Neuralink 開發的芯片來解決這些問題將為眼睛不好的患者提供另一種選擇。

從彭博社最新的報道，Elon Musk的大腦植入初創公司已準備好開始手術。

植入式芯片的歷史性時刻要到來？

埃隆·馬斯克正在為他職業生涯中最重要的一次發射做準備。但這不是火箭科學，而是腦外科手術。馬斯克的公司 Neuralink Corp.正在為其首次臨床試驗尋找志愿者，這意味著該公司正在尋找愿意讓外科醫生切除大部分頭骨的人，以便大型機器人可以將一系列電極和超細電線插入他們的大腦。當機器人完成工作后，缺失的頭骨將被一臺四分之一大小的計算機取代，該計算機將在那里呆上多年。它的工作是讀取和分析人的大腦活動，然后將該信息無線轉發到附近的筆記本電腦或平板電腦。

就試驗而言，理想的候選人是 40 歲以下、四肢癱瘓的成年人。這樣的患者可能會將 Neuralink 的植入物插入其前運動皮層的手旋鈕區域，該區域控制手、手腕和前臂。目標是證明該設備可以安全地從患者大腦的該部分收集有用的數據，這是 Neuralink 努力將人的思想轉化為計算機可以理解的一系列命令的關鍵一步。

一些公司和研究團隊已經創建了植入物，可以幫助患者用思想執行基本任務，例如用光標單擊屏幕上的對象。Neuralink 以馬斯克熟悉的方式發出了更為大膽的承諾。在過去的四年里，從公司首次公開演示開始，他就宣稱很快就會出現無處不在的診所，任何人都可以進去進行 15 分鐘的機器人手術，然后出來一個人機混合體。這些機器人將能夠像基努·里維斯在《黑客帝國》中那樣下載知識，或者將他們的想法上傳到存儲中，甚至上傳到其他大腦中。“這聽起來很奇怪，但最終我們將實現與人工智能的共生，”馬斯克在 2019 年的第一次演示中說道，當時該公司表示人體試驗可能會在 2020 年開始。

不切實際的時間表是馬斯克最喜歡的管理技巧之一。值得贊揚的是，他最終實現了幾個看似不可能的夢想。然而，雖然火箭和汽車是嚴肅的事情，但神經植入物需要在另一個層面上做到完美。人們不會急于將大腦植入物推向市場并希望得到最好的結果。

另外兩家公司 Synchron和 Onward在腦植入和相關技術的人體試驗方面領先一年多。然而，與之前數十年漸進的、主要是學術研究相比，Neuralink 獲得了更多的關注，但并不總是值得稱贊。一些神經科學家表示 Neuralink 正在大肆宣傳這項技術。動物權利組織指責該公司殘忍對待迄今為止進行植入測試的猴子、豬和其他哺乳動物。主線人物是馬斯克，他在網絡上日益狂躁和反動的形象并沒有表明他是大規模生產精神控制設備的理想人選。

所有這些擔憂都是有道理的。然而 Neuralink 的試驗也令人興奮。該公司似乎在這個緩慢而穩定的領域取得了巨大的進展，現在已經制造出了世界上最強大、最優雅的大腦植入物。如果該產品按預期工作，以后的迭代可以以奇跡般的方式改善數百萬患有癱瘓、中風、 盧伽雷氏病以及聽力和視力喪失的人們的生活。與此同時，它的高調已經讓投資者開始尋找下一個 Neuralink。馬斯克再一次重塑了整個行業，而這個行業可能是最具變革性的。

在過去的三年里，我已經 10 次參觀了 Neuralink 在硅谷的設施及其在奧斯汀不斷發展的業務。在馬斯克不耐煩的要求的同時，我看到他的團隊極大地推進了他們的技術和雄心。當他們準備試驗時，成功的壓力甚至是馬斯克以前從未見過的。畢竟，特斯拉公司花了很多年時間才大規模生產其汽車，而 SpaceX的前三枚火箭也爆炸了。當談到大腦時，“我們不能炸掉前三個，”Neuralink 的特別項目總監 Shivon Zilis 說。“這不是這里的選擇。”

大腦植入的現代歷史始于 20 世紀 90 年代的技術進步。該技術科學且極大地簡化了：思想導致神經元以特定的模式放電，并且這些模式在整個大腦中具有一定程度的一致性。事實上，當一個人想要移動手臂和手指時，無論他們是否可以實際移動它們，都會發出大致相同的神經元。當人們想要移動鼠標光標以單擊計算機屏幕上的某個位置時，大腦也會以類似且一致的方式亮起。言語也是如此：如果你能想到說出一個字母或單詞，那么你就會像通過身體說話一樣激活相同的神經元。即使您無法說話，訓練有素的計算機也應該能夠識別您的意圖，并在理論上為您說話。

挑戰在于找出神經元到英語詞典中的每個條目，這需要收集和研究有關許多人大腦信號模式的大量數據。為了獲得最清晰的信號，您需要將傳感器放置在盡可能靠近神經元的位置。一些研究人員試圖通過將設備放置在人的頭骨之外來避免手術，但增加的距離和干擾卻產生了微弱的結果。最精確的數據通常來自位于腦細胞旁邊的電極。

在過去 20 年的大部分時間里， 猶他陣列一直是需要擊敗的植入物。它是一個微小的、扁平的方形硅片，可以放在孩子的指甲上。電線從其邊緣突出，芯片的一個表面上有大約 100 個剛性尖刺的床。為了植入猶他陣列，外科醫生必須進行開顱手術，在患者的頭骨上切一個大洞，然后輕輕地將微小的釘子敲入大腦。這些電線被定位為連接到一個金屬端口，在縫合關閉開口后，金屬端口明顯從頭皮中伸出。術后，為了使用該設備，將一臺冰塊大小的計算機連接到患者的頭部。

研究人員在猶他陣列方面取得了重大進展。他們用它們來讀取和翻譯癱瘓和其他疾病患者的大腦活動。利用這些信息創建的軟件允許患者與護理人員和親人交流，或操縱機械臂拾取物體。問題在于硬件的笨重設計，20 年來基本沒有變化。這些陣列還需要大量由訓練有素的人員操作的計算機和其他設備以及大量的醫療服務，這使得它們主要局限于研究實驗室。

2016 年，馬斯克與七位科學家共同創立了 Neuralink，并自掏腰包 1 億美元。事實證明，他的投資引人注目，以及他對技術基礎的宏偉承諾，對風險投資家來說是不可抗拒的。此后，Neuralink 已籌集了超過 5 億美元， 其中今年籌集了 2.8 億美元，這種關注有助于吸引投資者關注其他腦機接口項目，包括長期存在的大學項目以及較新的初創公司。根據研究公司 PitchBook 的數據，去年有 37 家此類公司籌集了超過 5.6 億美元的資金。

這些企業中的大多數都有相同的主要目標：構建一種可以超越實驗室的大腦掃描設備。理想的植入物將具有足夠的計算能力來記錄和輸入大量數據，并通過強大的無線信號傳輸數據。這一切都必須在使用盡可能少的電池電量的情況下完成，并且不能運行得太熱，否則可能會刺激或傷害患者。除了硬件之外，腦機接口公司還需要嚴格的機器學習軟件技能并執行成千上萬的測試。

Neuralink 的植入物隱形地位于頭皮下方，與頭骨齊平。它還配備了足夠的計算能力來處理遠遠超出思考和點擊的工作。在不久的將來，我們的想法是實現高速打字以及光標的無縫使用。Neuralink 還一直致力于開發一種補充性脊柱植入物，旨在恢復癱瘓患者的運動和感覺。Neuralink 聯合創始人兼工程副總裁 DJ Seo 表示：“公司的短期目標是建立一個通用的大腦接口，并為患有神經系統疾病和未滿足醫療需求的人恢復自主權。” “那么，實際上，長期目標是讓數十億人受益，釋放人類潛力并超越我們的生物能力。”

盡管一些競爭對手在人體試驗中擊敗了 Neuralink，但該公司的原始技術最接近于大腦中的通用計算機。該植入物有 1000 多個電極用于收集大腦數據，而競爭對手的設備只有 16 個左右。Neuralink 硬件是一個處理、通信和充電系統的嵌套娃娃，包括電池和信號放大器。與此同時，競爭對手仍然必須通過電線將其植入物連接到笨重的起搏器大小的電池和放大器單元，這些單元通常通過手術植入患者的胸部。Neuralink 的電池可持續使用幾個小時，并且可以通過定制棒球帽在幾個小時內進行無線充電。

馬斯克最喜歡的另一個舉措是將關鍵制造業務轉移到內部，這顯然會增加財務風險，但可以節省時間。Neuralink 甚至生產自己的半導體，這在醫療設備行業是極為罕見的一步。它專門針對低功耗、低熱量的需求定制它們。在奧斯汀，該公司將以前的投斧酒吧改造成占地 12,000 平方英尺的植入物生產線和測試中心。除了常見的銑床、車床和激光切割機外，這家商店還配備了更多奇特的設備，例如冰箱大小的柜子，里面裝滿了一種合成腦液，可以加熱、冷卻和推擠植入物，以模擬多年的磨損。

手術期間的首要任務是避免在患者大腦中造成任何出血或疤痕組織。為此，Neuralink 還打造了自己的手術機器人。這是一臺 7 英尺高的巨大白色機器，有一個穩定的立方體底座，支撐著一座電子設備和設備塔。

一旦人類外科醫生在患者的頭骨上切開一個洞，機器人就會執行一項極其精細的任務，將帶有電極的電線（Neuralink 稱之為線）放入大腦中。該機器人配有攝像頭、傳感器和一根微小的激光銑削針，它可以將其鉤入每根線末端的環中。針將一根一根地把 64 根線（每根線排列著 16 個電極）推入大腦，同時小心地避開血管。由于每根線的粗細為 5 微米，約為人類頭發直徑的 1/14，因此任何人都不得嘗試此操作。為了進一步避免損壞組織，這些螺紋被設計成細、柔韌和堅固的混合體，并涂有特殊的聚合物，以防止它們隨著時間的推移而退化。

Neuralink 的十幾個機器人在 2021 年對羊、豬和猴子進行了 155 例此類手術，去年為 294 例。對于人類受試者，手術準備和顱骨切除術預計需要幾個小時，然后實際植入大約需要 25 分鐘。“過去兩年我們的重點是打造一款適合人類使用的產品，”Seo 說。“是時候幫助一個真正的人了。”

在我的一次訪問中，馬斯克敦促 Seo 和其他工程師做得更多、更快。他希望機器人能夠在更短的時間內完成手術，并且最好不需要人類外科醫生的幫助。他希望半導體專家忘記他們在學校學到的東西，嘗試更簡單的制造技術。他希望植入物看起來更時尚、更耐用，也許每個人都需要重新思考一切。我看到科學家們在考慮老板的要求與硬件的物理功能之間的距離時皺起了眉頭。但我也看到馬斯克執行了一種他特別適合的模式匹配，提前思考一系列設計調整將如何影響后續的大規模生產。他那種“去過那里、完成了”的態度似乎讓員工相信他是對的——他有一些他知道他們可以實現的總體計劃。

馬斯克的管理風格有其優點。它產生了世界上 最成功的火箭 最有價值的汽車公司。當然，任何在谷歌上搜索過“ Cybertruck window ”的人都知道，他的初稿可能一團糟。而且，當他在自己周圍撕扯 X（ Twitter）時，他表明，工程鞋敲擊并不總能帶來理性的產品選擇。

Seo 和馬斯克是目前仍在公司工作的唯一 Neuralink 創始人。（另外六人自愿離開，或者因為對公司方向存在分歧；其中一些人后來創辦了類似的公司。） Seo 負責植入物和手術機器人的開發。杰里米·巴倫霍爾茨 (Jeremy Barenholtz) 是一名從斯坦福大學畢業僅兩年的計算機科學家，已成為主要高管之一，負責管理美國食品和藥物管理局的艱巨審批流程。馬斯克經常進出，但他卻是最終的權威和首席執行官。2022 年 7 月，我們參觀了該公司位于加利福尼亞州弗里蒙特的總部，展示了這一做法在實踐中的運作方式。

馬斯克召集了高管和工程師，向他匯報人體試驗的最新進展。團隊聚集在辦公室主工作區的一張宜家風格的長方形桌子旁。這是一個大型的開放式空間，里面擠滿了使用計算機、機器人原型和測試設備的人。身穿黑色西裝、手持紅牛的馬斯克站在桌子的最前面，開始詢問競爭對手的情況。當員工提供最新情況時，他向他們提出了很多技術問題。他特別關注 Synchron，該公司已經獲得監管部門批準開始人體試驗。