三星的品牌無處不在。從Galaxy 手機和智能電視到洗衣機和冰箱，該公司表示其產品遍布近四分之三的美國家庭。

但三星不僅僅是小工具和電器，它成為世界上最有價值的公司之一還有另一個原因。它是為眾多流行設備提供動力的第二大芯片制造商。

三十多年來，三星一直是用于數字數據存儲的存儲芯片領域的領導者。但這是一個動蕩的市場。去年，內存芯片的價格大幅下跌，預計本季度的跌幅將高達 23%。4 月，三星公布第一季度業績慘淡，利潤跌至 2009 年以來的最低水平。

三星的回應是削減存儲芯片的產量。在該行業的其他地方，規模較小的競爭對手美光最近表示，它預計將裁員 15%。

在一片廢墟中，這家巨頭公司在半導體市場的另一個角落找到了增長點，加倍投入代工業務，為像高通,特斯拉,英特爾和索尼，以及數以千計的小玩家客戶生產定制芯片。

三星正在得克薩斯州泰勒市建造一座耗資 170 億美元的芯片制造廠，并承諾明年開始在美國生產首批先進芯片。今年 2 月，三星等公司開始申請從去年立法者通過的527 億美元芯片和科學法案中分得一杯羹，該法案的目標是在亞洲市場份額損失 30 年后將芯片制造業務帶到美國。

三星還在其母國韓國增加產能，斥資2280 億美元建設一個由五座新晶圓廠組成的巨型集群，這些晶圓廠計劃于 2042 年投產。

“他們一直在花錢、花錢、花錢，”研究和咨詢公司 SemiAnalysis 的迪倫帕特爾說。“為什么是這樣？這樣他們就可以趕上技術，這樣他們就可以繼續保持領先地位。”

“我們不解決”

三星是全球僅有的三家制造最先進芯片的公司之一，排名第二，僅次于臺積電，領先于英特爾。

現在，三星正將目光投向追趕臺積電。

“我們不滿足于成為第二，”三星晶圓廠工程公司副總裁 Jon Taylor 在接受采訪時說。“作為一家企業，作為一家公司，三星從不滿足于排名第二。我們非常進取。”

該公司在 10 月宣布了一項雄心勃勃的新路線圖，目標是到 2025 年將領先制造能力提高兩倍，并制造出行業領先的2 納米芯片，到 2027 年將其降至 1.4 納米。

“如果三星達到他們的目標，他們將超越臺積電，但這是一個很大的假設，”帕特爾說。“臺積電是業界唯一相信能夠實現其路線圖的公司。”

CNBC 最近走進了三星位于奧斯汀的芯片工廠，這是美國記者第一次通過鏡頭進行深度參觀。在那里，我們罕見地采訪了三星美國芯片業務負責人韓金滿。

作為在公司工作了 34 年的資深人士，Han 在美國的監管范圍包括代工業務和存儲芯片業務。

“我們真的想成為美國工業的基石，”韓告訴 CNBC。

三星在 85 年前起家，當時創始人李秉哲將其創建為一家在韓國出口水果、蔬菜和魚類的貿易公司。

“他的愿景是讓我們的公司永恒、強大、強大，”韓說。“所以，他選擇了三星這個名字，字面意思是三顆星。”

為了在兩次大戰中幸存下來，公司多元化進入紡織和零售等行業。三星電子 成立于 1969 年，第一臺三星電視于 1972 年問世，兩年后三星大膽收購韓泰半導體，打造了今天垂直整合的消費電子巨頭。

三星于 1978 年在新澤西州開設了第一家美國辦事處。到 1983 年，該公司開始生產計算機中常用的 64KB 動態隨機存取存儲器 (DRAM) 芯片，并且該公司在硅谷設立了新的美國辦事處。

1987 年父親去世后，李健熙接任，一年后三星的第一部手機問世。現在三星是世界上最大的智能手機供應商，與蘋果正面交鋒。

在制造出第一款內存芯片僅僅十年后，三星就以容量是其 1,000 倍的版本推向市場。1992 年，它憑借世界上第一個 64MB DRAM 芯片贏得了國際贊譽，使該公司在內存領域穩居第一，直到今天。

2020 年出版的《三星崛起》一書的作者杰弗里凱恩說：“它在韓國無處不在，以至于他們稱自己的國家為三星共和國。”

三星開始在美國生產芯片，其位于德克薩斯州奧斯汀的工廠于 1996 年破土動工。2007 年，它在德克薩斯州首府開設了第二家工廠。如今，三星在奧斯汀的業務完全用于代工。

三星的擴張帶來了一些法律沖突。

2018 年，該公司終于結束了與蘋果公司就三星是否抄襲 iPhone 展開的長達七年的官司。條款沒有透露。

“蘋果從三星那里得到了一筆付款，所以蘋果在技術上贏了，”凱恩說。“但當你把所有的法律費用、所有的戰斗、所有這些年加起來，對雙方來說都是零對零。”

挑戰并不僅限于法庭。

在韓國，圍繞掌舵三星創始家族第三代的李在镕爆發了抗議活動。在 8 月被赦免并于 10 月成為執行主席之前，他曾因受賄入獄。

在大流行期間，由于需求達到頂峰和供應鏈中斷，三星受到全球芯片短缺的傷害。

“這真的很痛苦，”韓說。“當你看到你的客戶要求更多芯片，但你卻無法提供時，這真是太痛苦了。”

這種動態正在發生變化。隨著消費者在通脹上升的情況下控制支出，對存儲芯片的需求急劇減弱。韓表示，三星的內部數據分析顯示，“市場可能會在今年年底反彈。”

地緣政治拉鋸戰

投資者已經回來了。該股去年下跌了近 30%，全球科技行業也出現了更廣泛的下跌。該股今年上漲 28%，并于 6 月 5 日在韓國證券交易所創下 52 周新高。摩根士丹利最近將其列為首選。

部分漲勢或反映中美地緣政治籌碼戰的最新篇章

5 月，中國禁止美國內存制造商美光的產品，這導致三星股價大漲。盡管10 月份的新規定阻止許多芯片公司向世界第二大經濟體出口其最先進的技術，但美國還授予三星一年在中國運營其兩家芯片工廠的豁免權。

三星表示，由于美國的需求，它正在奧斯汀東北部的德克薩斯州泰勒增加產能。目前90%以上的先進芯片都是在臺灣制造的。

三星的 Jon Taylor 說：“讓 Taylor 加入只會增加他們在國內采購芯片的能力，而不必去世界上他們可能感到不適的地區。”

在過去的三十年里，美國在全球芯片生產中的份額從 37% 暴跌至僅 12%。這主要是因為估計顯示，在美國建造和運營新晶圓廠的成本至少比在亞洲高出20% ，亞洲的勞動力更便宜，供應鏈更容易獲得，而且政府的激勵措施要大得多。

“CHIPS 法案正在幫助我們克服亞洲與美國在建設成本上的差異，”泰勒說。“而且肯定有區別。”

如果供應鏈中的更多公司在國內擴張，美國的芯片制造也將變得更便宜。英特爾正在 亞利桑那州、俄亥俄州和歐洲建造新的大型工廠。臺積電斥資400 億美元在亞利桑那州新建芯片廠。

在三星泰勒工廠 170 億美元的總價中，有 110 億美元用于機器和設備。該投資包括應用材料公司制造的芯片制造機，它剛剛宣布在硅谷投資 40 億美元的半導體設施，這是該地區幾十年來最大的。

電力和水

對于三星在得克薩斯州的擴張，環境問題日益嚴重。

三星將為泰勒帶來的最高價設備可能是ASML制造的價值 2 億美元的 EUV ***。它們是世界上唯一能夠以足夠的精度蝕刻最先進芯片的設備。

每臺 EUV 機器的額定耗電量約為 1 兆瓦，比上一代增加了 10%。一項研究發現，三星在 2020 年使用了韓國整個太陽能和風能容量的 20% 以上。

“從某種意義上說，電力是半導體工廠的命脈，”SemiAnalysis 的帕特爾說。“已經發生過多次電力中斷的情況，公司不得不取消數月的生產。”

得克薩斯州的能源網絡在很大程度上與鄰國隔絕，限制了其跨州借貸能力。2021 年，該電網在一場極端的冬季風暴中發生故障，導致數百萬德克薩斯人斷電，并造成至少 57 人死亡。

“我已經簽署了 12 項法律，以使電網更可靠、更有彈性和更安全，”德克薩斯州共和黨州長 Greg Abbott 在 4 月份告訴 CNBC。“因此，我們絕對可以向搬到這里的任何企業保證，他們將能夠獲得所需的電力，而且成本低廉。”

水是芯片廠的另一個主要需求。2021 年，三星使用了約 380 億加侖的水來制造其芯片。大約 80% 的得克薩斯州仍遭受干旱。

“我們有德克薩斯州水務局正在處理這方面的工作，我們正在制定本屆會議的立法，以確保隨著德克薩斯州人口的增長，我們將能夠滿足用水需求，不僅是企業，而且為了我們不斷增長的人口，”雅培說。

三星告訴 CNBC，它在奧斯汀的目標是到 2023 年再利用超過 10 億加侖的水。在新的泰勒工廠，它的目標是回收超過 75% 的用水。

最近，所有技術炒作都圍繞人工智能模型為 OpenAI 的 ChatGPT 等服務提供支持。這些應用程序需要更強大的處理器，目前主要由Nvidia制造.

“世界上有越來越多的人可以制造存儲芯片，”凱恩說。“要保持領先地位，您必須采用更新的邏輯技術。”

凱恩表示，他認為三星“將更深入地涉足邏輯芯片領域。因此，[這就是] 人工智能芯片，即半導體技術的未來應用。”

當被問及下一步計劃時，三星的泰勒表示，該公司最終計劃在其位于德克薩斯州 1,200 英畝的工廠中增加更多的芯片制造能力。

“我們目前在那里只宣布了一個晶圓廠，”他說。“但還有足夠的空間容納更多。”