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蘋果的衛星 SOS 緊急聯絡功能于上周二開始提供給美國和加拿大的 iPhone 14 用戶。并且此服務在 12 月份也會擴展到法國、德國、愛爾蘭和英國，也不排除蘋果擴展到更多的國家和地區。

▲連上衛星，就有了希望

隨著這個功能的上線，蘋果也公布了一則相關功能的廣告片，以及一篇新聞稿，來介紹這個功能。

以往來說，蘋果新功能的宣傳廣告一般都有著相當的創意，看完之后總會一臉滿足。

但對于衛星通訊來說，則是少了幾分創意，更多的是一種陳述。

當你在荒無人跡的山頭需要幫助，且也沒有蜂窩網絡和 WiFi，拿出 iPhone 14 并啟用衛星 SOS 緊急聯絡，根據手機上的提示向救助部門發出緊急信號，并根據回傳的消息進行補充。

一去一回，緊急部門基本也掌握了救助者的情況與大概位置，施救也能夠對癥下藥。

而鋪墊多年的衛星通訊功能，在蘋果的規劃當中，緊急聯絡算是一個最容易切入到消費場景的功能。為了這個功能上線，蘋果早在 2017 年就開始著手研究相關方案。

動用 24 顆衛星，花費 4.5 億

想要一個功能順利落地，無關乎就兩項，一是人才二是相關硬件措施。

就拿蘋果造芯來說，很早之前蘋果先是吸納人才，組建團隊，再在以色列設立研發中心，從量變到質變的造芯歷程，蘋果用了十幾年。

▲蘋果硬件高級副總裁 Johny Srouji. 圖片來自：Apple

而蘋果造芯能力得到眾人的許可，其實也是近幾年一騎絕塵的 M 芯片。

其實「衛星通訊」這個功能也比較類似，或者說蘋果很擅長將工程師的一個個「腦洞」兌現成一個個新功能。

早在 2014 年，衛星影像公司 Skybox Imaging 被 Google 收購，并入 Google 后，內部的邁克爾?特雷拉（Michael Trela）和前航空工程師約翰?芬威克（John Fenwick）也開始領導 Google 的衛星和航天器運營。

2017 年，他們加入了蘋果，依然著手研究和探索衛星技術。隨后 2019 年，蘋果也開始為他們招聘相關軟件、硬件專家，組建多人團隊，以及開始聘請航天航空領域和無線傳輸領域的高管。

簡單來說，就是蘋果認為衛星通訊可行，且開始發力了。

其實做衛星相關的項目費錢又費力，且成功率并不高。許多相關的公司往往耗費數十億研發之后，一直沒有找到可行變現的商業方案，最終也以破產收尾。

在組建團隊后，蘋果并沒有急于花錢發射衛星，組建自己的網絡，而是開始物色相關合作伙伴。

此前就與高通展開相關合作的 GlobalStar，也開始與蘋果展開相關合作。

其實在 iPhone 13 當中，蘋果已經打通了硬件和軟件，只要幾行代碼就可以開通相關的「衛星通訊」功能。

但可能是為了拉滿 iPhone 14 系列的新鮮感和辨識度，也可能是為了更好的打磨衛星通訊功能，蘋果將衛星通訊功能延后了大半年的時間。

在 iPhone 14 發布會之前，外界就猜測 GlobalStar 為蘋果衛星通訊提供了 17 顆衛星。

▲圖片來自：GlobalStar

而在上周二蘋果官方的文檔中，蘋果也對這個數據進行了修正，實際上蘋果共使用了 GlobalStar 在軌的 24 顆衛星（85% 的網絡容量）。

當 iPhone 14 用戶發出求救信號，其中一顆衛星接收到信息之后，會將信息直接發送到位于世界各地的 GlobalStar 地面站，并由專人將信息移交至緊急服務本部門。

除了動用衛星網絡外，蘋果還從先進制造基金（Advanced Manufacturing Fund）中拿出了 4.5 億美元，對 GlobalStar 的一些基礎設施進行修繕和加強。

▲GlobalStar 地面站 圖片來自：Apple

GlobalStar 組建了一個 300 多人的團隊，并且也借助 Cobham Satcom 老牌衛星和無線電品牌給地面站設計了高功率天線。

過去 20 多年，GlobalStar 一直在美國本土提供衛星服務，隨著蘋果注入的資金，使其地面站的基礎設施獲得升級，蘋果與GlobalStar 也會把這個服務擴展到全球。

蘋果出錢為 GlobalStar 更新設備，和增加人手，其實也是為了自家衛星 SOS 緊急聯絡功能不會出差錯。

畢竟，按照蘋果在發布會上的說法，這個功能并非是常規功能，而是在緊急時刻，能救人一命的非常規手段。

穩定、好用、可靠，比什么都重要，而蘋果針對這個功能的宣傳片也沒耍什么花活，而用了平鋪直敘，想必也是如此。

不管實用不實用，占了再說

蘋果全球營銷副總裁 Greg Joswiak 表示，iPhone 的衛星 SOS 緊急聯絡功能將會是一個必不可少的工具，尤其是對于那些喜歡到人跡罕至的地方遠足的人群。

另外，除了與 GlobalStar 一同優化基礎設施外，蘋果軟件團隊也讓這項服務變得「栩栩如生」。

在 iOS 16 中，當啟動緊急聯絡功能后，iPhone 上會出現一個易于使用的界面，在連接到衛星之后，iOS 會提供一個調查問卷，以分類不同的緊急情況。

與其他的衛星通訊功能不同，蘋果 iPhone 是一個雙向通訊方式，會有著及時的反饋。但同樣地，衛星通訊功能將來也會成為蘋果眾多收費服務的一種。

不過當下仍處于推廣階段，有一個兩年的免費服務期（僅針對 iPhone 14 系列），后續的收費狀況暫時還未披露詳細計劃。

其實無論將來收費情況如何，就如前文所講，目前基于衛星的緊急通訊并非是一個常態功能，而是一個特殊情況下的應急功能。

即便后續收費與 iCloud 類似有著不同的等級套餐，但憑借訂閱其實很難回收此前的高額投入。

在蘋果高調介入衛星通訊領域之后，Google 也表示將會在 Android 14 中引入對衛星通訊的支持，并向開發者提供 API 以供開發更多的功能。

除此之外，聯發科也表示也會在芯片上支持 5G NTN 衛星直連，倘若算上 iPhone 14 發布之前，T-Mobile 和 SpaceX 關于衛星連接功能的合作，衛星通訊似乎要成為接下來智能手機或者運營商的標配了。

衛星通訊被普遍認為是一項革運營商命的技術，它能夠繞過運營商，通過衛星直接收發信息，馬斯克的 SpaceX 星鏈其實看中的也是這種可能是下一代的通訊技術。

除了通訊，直連衛星也可以減少對通信運營商的依賴，也可以提供更精確的位置追蹤，改善自有地圖等諸多功能。

一貫喜歡將許多趨勢、功能、特性全套掌控的蘋果，提前布局衛星通訊也有著多方面的考量。

衛星通訊到底優勢如何，其實跟運營商的基站多不多，頻段優不優相似，比的是衛星的數量與通訊頻段。

算上蘋果、SpaceX 等科技企業，衛星通訊技術剛起步，處于前期規劃階段，加上衛星網絡軌道有限，且頻段資源先占先得的條件下，提早入局也算是押寶未來衛星通訊有著更大的潛力。

但在衛星通訊功能上，蘋果幾乎是首批推出通訊功能的廠商，也把它當做 iPhone 14 系列的一個賣點（或者更新要點），極力的打造不同，提振銷量。

這與此前總喜歡后發制人的蘋果，在策略上有著些許不同，如此快速的推向市場，蘋果其實也在觀察衛星通訊的市場反饋，以及技術的更迭狀況。

在與蘋果合作之后，GlobalStar 幾乎把 85% 的衛星網絡容量都留給了蘋果，蘋果也成為唯一大客戶，如此也促使了 GlobalStar 業績的大幅增長。

衛星通訊功能從量變到質變，GlobalStar 或許需要更多的衛星以及更多的時間，而蘋果可能只需要直接把 GlobalStar 收購，并融合到 iOS 當中就好。