電子發燒友網報道（文/梁浩斌）最近幾個月，“元宇宙”的概念被炒得火熱。今年3月，全球最大的多人在線創作沙盒游戲平臺Roblox在紐交所上市，因為其理念與元宇宙息息相關，Roblox也被稱為“元宇宙第一股”。重點是，Roblox上市的一年以前，估值不過為40億美元，但上市后翻了整整十倍，這足以在資本市場引起轟動。

緊隨其后，國內一家名為MetaApp的移動端沙盒游戲平臺公司就獲得了1億美元的融資；美國游戲公司Epic宣布獲得10億美元融資，主要用于開發元宇宙業務；4月英偉達創始人黃仁勛宣布將布局元宇宙業務，甚至連國內社交平臺Soul也發聲表示自己的定位是“社交元宇宙”。

至于Facebook、騰訊、百度、字節跳動等互聯網巨頭，都早早有所布局元宇宙相關的技術和業務，在概念正熱之時紛紛宣布自己的元宇宙戰略。但有人認為，元宇宙只是資本用于炒作的概念，跟2016年就掀起過熱潮的AR/VR一樣，只是換了個高大上的說法；也有人認為，元宇宙就是互聯網的終極形態。

那么，資本爭相涌入“元宇宙”賽道是為了什么？它又能為人們帶來什么？

元宇宙有什么特征？

要清楚這點，首先要了解元宇宙的概念。

“元宇宙”這個概念最早出現于尼爾-斯蒂芬森的賽博朋克經典之作《雪崩》 ，而將這個概念體驗得最貼切的或許就是電影《頭號玩家》 。簡單來說，每個現實世界的人在元宇宙中都能擁有一個虛擬替身，并且能擁有與現實世界相似的高度自由，就像一個可以共同創造、改造、經營的平行世界。從某種層面上，沙盒游戲Minecraft有一小部分元宇宙的特質，即高度自由，玩家可以在其中進行

另一方面，元宇宙需要和現實世界連接，能夠與現實世界互動，比如互通的體感、交易，并擁有與現實世界對應的個人身份、社交系統、經濟系統、甚至最終創造新的文明。

以筆者的理解，元宇宙可以總結為具備這些特征：1、具備延續性，與現實世界一樣遵循時間規則；2、有完整的經濟系統，貨幣等財富不可復制；3、任何人都能在元宇宙通過創造、運營等各種方式創造價值；4、具備與現實世界互通的特性，包括交易、社交、體感等；5、有相當程度的“沉浸感”。

不過目前從各大公司的描述來看，業界其實并沒有一個對元宇宙明確的概念。像百度最近宣布12月舉辦的Create AI開發者大會會在元宇宙中舉辦，用戶可以通過VR設備參與線上虛擬空間中的會議，實際上也只是新的表現形式，未有觸及到元宇宙的一些核心要素。而Roblox、MetaApp等平臺，更多還是沙盒游戲的性質，距離真正的元宇宙還有巨大的差距。

對社交巨頭的吸引力

馬化騰在2020年底的騰訊內部刊物中說過，移動互聯網十年發展，即將迎來下一波升級，我們稱之為全真互聯網。對于全真互聯網，馬化騰解釋為線上線下一體化，實體和電子方式的融合。

正所謂評價一個人，不能聽他說了什么，要看他做了什么。雖然換了個說法叫“全真互聯網”，但我們從騰訊實際的行動中，不難理解馬化騰所說的正是元宇宙。早在去年2月，騰訊就已經參投Roblox的G輪融資，并獨家代理Roblox中國區產品發行。同時在今年上半年，騰訊就已投資43家游戲公司，幾乎平均4天就投資一家。

以游戲等軟件層面投資為主的騰訊不同，國外社交巨頭Facebook的元宇宙布局，率先從VR入手。Facebook從2014收購了Oculus開始，就一直癡迷于VR/AR，甚至為VR硬件打造了一個社交平臺Horizon。Horizon提供給玩家沉浸式的VR世界和在線社交服務功能，改變目前在線社交中僅能通過文字、圖片、語音互動的局限，突破性地實現VR應用聯機，打破以往AR應用的單機牢籠。

目前Facebook有多達五分之一的員工，投入在了AR/VR業務上。今年7月，Facebook掌舵人扎克伯格宣布，在未來五年內，將Facebook從社交媒體網絡轉變為一個元宇宙公司，以展示決心之大。

字節跳動的路線跟Facebook相似，軟硬件兩手抓，在投資Roblox、3D社交平臺Imvu之外，還斥資90億收購國內領先的VR設備制造商Pico。

為什么社交巨頭們如此青睞于元宇宙？元宇宙本身附帶較強的社交屬性，同時也具備一部分游戲屬性。從社交平臺拓展到游戲路線，騰訊成功的例子已經展現得淋漓盡致，而元宇宙從概念上可以被定義為新的社交模式。當新的社交模式誕生時，就如同即時通訊軟件將電話、短信等社交模式淘汰，屆時像微信、QQ、WhatsApp等舊的社交模式很可能也會被淘汰。

加上社交巨頭們本身在涉及人們衣食住行上的業務，在元宇宙中還能延續優勢，開拓更大的市場，又有誰能抵擋這樣的誘惑？

元宇宙需求帶動龐大產業

如果把未來完整的元宇宙類比于現在的智能手機，那么現在的元宇宙發展進度，可能還停留在第一款彩屏手機誕生的時候。

決定元宇宙發展下限的，是硬件。要創造出一個足夠有沉浸感的世界，首先要將虛擬的畫面做得盡可能貼近真實，但要做到這點需要強大的算力。

英偉達前段時間發布了一段紀錄片，其中記錄了14秒以假亂真的黃仁勛演講視頻是怎么制作出來的：黃仁勛必須要到配備360度攝像頭環繞的攝影棚里，拍攝幾千張不同角度的照片，并通過3D掃描，把全身細節包括臉上的皺紋、肌肉在不同表情下的變化模樣進行采集，黃仁勛標志性的皮衣也被單獨拿出來建模，最終在英偉達Omniverse完成制作。

雖然最終結果做到了以假亂真，但渲染出這種畫面的成本和時間都是不可估量的，以現有芯片的算力也不可能做到實時渲染。這也是目前VR等設備的最大痛點。

目前的VR設備，大多算力需要外接高性能PC或游戲主機，因為其本身的體積根本無法容納高性能CPU或GPU，以完成高畫質游戲的畫面渲染。但一款體驗較好的VR頭顯就動輒5000+，再加上近萬元的高性能PC，無論是使用便捷性和使用成本，都在很大程度上限制了VR設備的普及進程。

圖源：某電商平臺

另一方面，沉浸感還體現在AR設備的人機交互上，這就需要顯示、通訊、傳感等技術的支持。比如顯示方面需要超高分辨率、大視場角的顯示設備；通訊方面需要超低延遲的無線連接，甚至利用腦機接口實現高度沉浸的體驗等。

需求永遠是技術發展的最大動力，作為潛在的萬億市場，元宇宙概念的火熱，必然帶動相關產業的投入與技術發展。

總結：

目前來看，談論元宇宙實在為時尚早，距離真正完善的產品落地還有很長一段時間。正如15年前后的VR/AR投資熱潮，即使是Facebook，也是燒錢燒了7年時間才看到Oculus在C端市場走上正軌。更何況元宇宙不僅僅是一個游戲，它需要硬件算力、顯示技術、通訊技術、傳感技術、區塊鏈、內容生態、甚至是監管部門的多方面支撐，只要有一個部分沒有跟上，都無法達成巨頭們對于元宇宙的愿景。

但如果說元宇宙這個風口值不值得跟上，我的回答是肯定的。畢竟看過《頭號玩家》的人，又有誰不憧憬那個“綠洲”呢？