Gravitricity和Energy Vault正在開創一種全新的電池替代品，用于電網存儲。

起重機幾乎是任何城市天際線中熟悉的固定裝置，但在靠近意大利邊境的瑞士城市提契諾（Ticino），這個起重機比其他地方的都引人注目：它有六只手臂 -- 這個110米高的“海星”不是用來建造的。這是為了證明可再生能源可以通過裝載重物來儲存，也可以通過釋放它們來調度。

建造這座建筑的瑞士公司Energy Vault已經開始了一項測試項目，該項目將在2021年實現首次商業化部署。其競爭對手之一，是蘇格蘭的Gravitricity。可以肯定的是，目前世界上幾乎所有運行中的儲能設施，其總發電量可達174千兆瓦，都依賴重力。抽水蓄能，即將水抽到更高的海拔，然后通過渦輪機回流發電，長期以來一直主導著儲能領域。但是抽水需要一些非常特殊的地理位置，兩個大的水庫在海拔高度有一個垂直的間隔，這個間隔很大，但不會太大。因此，建立新的站點是困難的。

Energy Vault，Gravity Power，和他們的競爭對手尋求使用相同的基本原理，即提升質量，讓質量下降，同時制造一個幾乎可以安裝在任何地方的能量儲存設施。同時，他們希望通過提供較低的長期成本和造成較少的環境問題，使電池成為可再生能源儲存的新寵。

在執行中，Energy Vault的塔樓不斷堆放和拆散35公噸的磚，這些磚排列成同心圓。例如，內環中的磚塊可以堆起來儲存35兆瓦時的能量。然后系統的六個臂將系統地分解它，降低磚塊來建造一個外圈，并在這個過程中釋放能量。

這個儲存焦耳的Jenga游戲可能很復雜。為了保持恒定的輸出，一個塊需要加速，而另一個塊需要減速。該公司首席執行官兼聯合創始人Robert Piconi解釋說：“這就是我們使用六只手臂的原因。”

他說，此外，控制系統還必須補償陣風、起重機在撿起和放下磚塊時的偏轉、電纜的伸長、擺錘效應等等。

Piconi看到了電池的幾個優點。第一優勢是環保。Energy Vault的主要支出不是化學反應性強、難以回收的鋰離子電池，而是磚塊本身，這些磚塊可以在現場使用可用的泥土和廢料與墨西哥水泥巨頭Cemex的一種新聚合物混合制成。

另一個優勢，據Piconi說，是較低的運營費用，該公司計算約為一半的電池安裝同等存儲容量。電池儲存設施必須在電池退化時不斷更換電池。但Energy Vault的基礎設施并非如此。

這家初創公司對自己的數字有足夠的信心，聲稱2021年將開始多個商業設施。Piconi說，Energy Vault在2019年籌集了1.1億美元，用于在提契諾建造示范裝置，并為“多大陸擴建”做準備。

Illustration: GravitricityEnergy Mine:Raising and lowering weights of hundreds of metric tons in a kilometer-deep abandoned mine shaft, as shown in this artist’s rendering, could store and deliver energy quickly.

與Energy Vault的努力相比，Gravitricity的儲能方案似乎簡單些。Gravitricity公司計劃用一個或幾個更重的重物在一公里深的廢棄礦井上下移動，而不是用一個六臂起重機來回穿梭。

這些巨大的質量，每一個都在500到5000公噸之間，只需要以每秒厘米的速度移動就可以產生兆瓦級的輸出。Gravitricity的項目開發經理Chris Yendell解釋說，使用單一權重有助于快速、短時間地應用高功率，例如處理電網中的逐秒波動和保持電網頻率。他說，多重重量系統更適合儲存更多的能量，并能維持更長的時間。

證明second-to-second的反應是一個250千瓦的概念演示器的主要目標，Gravitricity正在蘇格蘭建造。它50公噸的重量將懸掛在7米高的格子塔上。測試應該在2021年第一季度開始。“我們希望能夠在收到信號后不到一秒鐘內實現完整的發電量，”Yendell說。

該公司還將在2021年為一個全尺寸的原型開發場地。“我們目前正在與歐洲和南非的礦主聯絡，當然也對美國感興趣，”Yendell說。這樣一個完整的系統將在2023年上線。

Gravity Power公司和它的競爭對手New Energy Let’s Go公司從現已破產的Heindl Energy公司那里獲得了技術，他們也在尋找地下儲能，但他們的靈感更多地來自抽水蓄能。他們不是用不同海拔的水庫儲存能量，而是把水抽到地下，以提升一個非常重的活塞，讓活塞下落推動水通過渦輪發電。

“水庫是抽水蓄能的致命弱點，”該公司創始人Jim Fiske說。“Gravity Power的全部目的是消除對水庫的需求。[我們的工廠]允許我們在3到5英畝（1到2公頃）的平地上提供抽水水力發電和儲能能力。”

Fiske估計，一個400兆瓦、儲存時間為16小時（即6.4千兆瓦時）的發電廠，其活塞的重量將超過800萬公噸。他說，這聽起來可能很可笑，但這完全符合當今水泵的提升能力和施工工藝的限制。

雖然這些公司希望這種地下儲存場所比電池裝置更經濟，但它們仍然很昂貴。但是，當關注氣候變化的國家意識到危機的嚴重性時，他們可能愿意為這些儲存選擇買單。

責任編輯：xj

原文標題：重力儲能將在2021年展現其潛力

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