2018年的一天，一顆神秘的人造衛星突然向地球上發射出強烈的信號。后來經過證實，這是美國宇航局（NASA）在2005年宣告失聯的IMAGE人造衛星。那么，這顆人造衛星究竟經歷了什么？為什么13年后又重新發出信號了呢？

事情還要從2000年說起。當時，NASA為了深入研究地球磁層，把IMAGE衛星送入了1000×46000公里的極軌道中。該衛星會經過地球兩極上空，軌道周期為14小時。

在軌正常運行5年之后的某天，功能完好的IMAGE毫無征兆地消失在NASA的測控網中。無論NASA怎么嘗試，就是無法聯系上它，這顆衛星如同突然消失在宇宙中一樣。

然而，13年之后，一位無線電愛好者意外接收到了一個特殊的微波信號，后經NASA證實確實是來自于此前早已失聯的IMAGE衛星。IMAGE傳回地球的數據不僅僅是簡單的遙測數據，而且這還意味著它搭載的六個科學儀器仍有一些處于活動狀態。

幾個月后，IMAGE衛星的信號強度越來越弱。但在有一天，它又突然發出強烈信號。借此機會，NASA的科學家開始接收IMAGE衛星傳回的遙測數據。NASA還試圖發射指令給IMAGE，但不知何故，該衛星只確認收到了其中的一部分指令。很快，IMAGE衛星又再一次失聯，直到現在也杳無音信。

無獨有偶，失聯衛星再次出現又消失在更早之前也發生過。1995年，NASA發射了SOHO衛星，用于研究太陽。在1998年，SOHO衛星的通信開始中斷，地面一度與它失去聯系。經過3個月的努力，SOHO衛星才恢復正常。目前，SOHO衛星還在軌正常運行，任務預計將會延長至2022年。

1965年，NASA發射了通信衛星LES-1。但由于電路布線錯誤，衛星上的發動機未能正常點火，該衛星沒能正常入軌。兩年后，失去電力的LES-1與地球失去聯系。

但時隔45年之后，在2012年，人們又再一次接收到LES-1發出的信號。如今，LES-1還在繞著地球轉動，距離地表大約2800公里。在那里，空氣阻力極低，它可以依靠慣性，長期無動力飛行下去。

關于這些衛星的異常現象，科學家也沒有給出確切原因，可能是某個電子器件出現了未知的故障。還有些人甚至提出更加大膽的猜想，也許是外星人劫持了這些衛星。

“外星人說”缺乏可靠證據的支持，不能一有問題就甩鍋外星人。人類還尚未發現地外文明，就連簡單低級的外星生命都沒有。如果有外星文明，他們一定會出現在遙遠的太陽系之外。兩大星球的文明相遇，動靜應該不會很小。

不管怎樣，這些時不時出來“冒泡”的人造衛星讓科學家高興不起來。太空中還有太多這樣的報廢衛星，它們占據軌道，將有可能對正常運行的衛星造成不可預知的影響。

迄今為止，人類已經累計發射了大約9000顆人造衛星。目前還在軌道上的衛星數量估計為6000顆，其中六成已經報廢，只有四成還能正常工作。

除了報廢的人造衛星，太空中還有難以計數的太空碎片。尺寸超過10公分的太空垃圾估計有3萬多塊，而比這更小的太空垃圾更是多達數億塊。這些太空垃圾以每秒數公里的速度繞著地球高速運動，如果它們撞上正常運行的航天器，無疑會造成嚴重的破壞。

很多太空垃圾可以長久在太空中游蕩，因為那里的阻力很小，動能很難被快速消耗掉，它們需要非常漫長的時間才能再入大氣層。因此，清理太空垃圾是讓科學家十分頭疼的問題。