1 月 15 日早間消息，據(jù)報道，在經(jīng)過多年的開發(fā)之后，杰夫 · 貝索斯（Jeff Bezos）的私人太空公司藍(lán)色起源（Blue Origin）提出了新的目標(biāo)：在幾個月之后，搭載第一批乘客前往太空邊緣。

本周四，藍(lán)色起源完成了新謝潑德（New Shepard）火箭助推器和乘客艙的第十四次試飛。這次成功試飛的代號為 NS-14，本次試飛首次使用了一個新的助推器和一個經(jīng)過升級的乘客艙。

除了新的助推器和乘客艙之外，據(jù)悉 NS-14 的成功試飛，也是藍(lán)色起源在首次將人送上太空邊緣之前的最后一個步驟。

熟悉藍(lán)色起源計劃的消息人士透露，這次飛行是兩次 “穩(wěn)定配置測試飛行”中的第一次。穩(wěn)定配置意味著，該公司計劃本次飛行和下一次飛行之間，他們不會對火箭做出重大的改變。

另外，這些消息人士還透露，藍(lán)色起源計劃在 6 周之內(nèi)進(jìn)行第二次測試飛行，也就是 2 月底的時候。之后再過 6 周，也就是 4 月初，該公司計劃啟動首次載人飛行。

消息人士稱，藍(lán)色起源的下一次試飛，也就是 NS-15，還將包括人員裝載的測試。該公司拒絕對新謝潑德火箭的計劃置評。

一位消息人士表示，藍(lán)色起源給新謝潑德火箭制定了大膽的時間表，每 6 周進(jìn)行一次試飛的決定，是該公司高層領(lǐng)導(dǎo)人所決定的。去年 10 月，藍(lán)色起源完成了其上一次試飛任務(wù)，即 NS-13，本次試飛原定的時間為 9 月，但是由于動力供應(yīng)問題推遲到了 10 月份。

消息人士還指出，新謝潑德 NS-15 試飛的另一個有待完成的任務(wù)，就是對軟件進(jìn)行評估，他們表示，這些工作預(yù)計要到 3 月底甚至是 4 月才能完成。

新謝潑德的設(shè)計目的，是搭載機(jī)組人員經(jīng)過太空邊緣，達(dá)到超過 34 萬英尺（大約 100 多公里）的高度。在返回地球之前，乘客艙會在零重力狀態(tài)下在太空邊緣停留數(shù)分鐘，艙內(nèi)巨大的窗戶可以供乘客欣賞太空風(fēng)景。火箭和乘客艙可以重復(fù)使用，助推器垂直返回降落，乘客艙則將依靠一套降落傘完成降落。

在進(jìn)行 NS-14 任務(wù)時，藍(lán)色起源對乘客艙進(jìn)行了多項(xiàng)升級包括供宇航員與任務(wù)控制中心通話的音頻推送系統(tǒng)、每個座位上都安裝了新的乘員警報系統(tǒng)面板、減少艙內(nèi)噪音的緩沖壁襯和聲音抑制裝置，以及用于增加空調(diào)和濕度控制的環(huán)境系統(tǒng)。

藍(lán)色起源成立于 2000 年，創(chuàng)始人為貝索斯，該公司總部位于華盛頓肯特，當(dāng)前擁有員工超過 3500 人。截止到目前，藍(lán)色起源的新謝潑德火箭已經(jīng)成功發(fā)生了 14 次，其中 13 次完成了火箭助推器的安全著陸。該公司一共制造了 4 個新謝潑德助推器，其中第四個在本周四成功發(fā)射，其第三臺助推器已連續(xù)飛行 7 次。新謝潑德是一個完全自主的系統(tǒng)，上面沒有機(jī)組人員。

通過出售部分亞馬遜股票，貝索斯成立了藍(lán)色起源并為該公司提供資金。雖然他此前表示，每年將出售大約 10 億美元的亞馬遜股票，從而為這家太空公司提供資金，但是近期貝索斯加大了亞馬遜股票的出售力度，2020 年中他套現(xiàn)了價值 100 億美元的股票。

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