英特爾（Intel Corp.）比任何一家公司都更有資格代表「硅谷」這個名稱中富有歷史感的「硅」字。他們在業(yè)界的領(lǐng)頭羊地位不僅體現(xiàn)在引人矚目的集成電路設(shè)計上，還包括在自家工廠把這些電路蝕刻到硅芯片上。

英特爾公司內(nèi)部曾經(jīng)的正統(tǒng)理念是以自研自產(chǎn)實現(xiàn)自我壯大，因而一直堅持自己制造那些被稱為「計算機大腦」的旗艦芯片。在許多競爭對手外包生產(chǎn)、專注設(shè)計多時后，英特爾還在堅持初衷。

因此，當公司首席執(zhí)行官鮑勃·斯旺（Bob Swan）在7月23日的財報電話會議上表示英特爾考慮將一些最先進芯片的制造業(yè)務(wù)外包后，這便成為了美國失去其制造主導(dǎo)地位的一個標志性事件。

英特爾的自家工廠，連續(xù)兩次在生產(chǎn)那些構(gòu)成新一代中央處理器（簡稱CPU）芯片的基礎(chǔ)電路方面受挫，這些芯片的晶體管要比以前的小。工廠試運行期間生產(chǎn)的大部分產(chǎn)品都要作廢，承諾的產(chǎn)品交付時間也要推后。斯旺說，英特爾現(xiàn)在要重新考慮如何制造他們2023年及以后上市的芯片。

斯旺說他們最終可能會將生產(chǎn)外包，也可能會繼續(xù)堅持自產(chǎn)，或是會采取一種新的模式，自己負責(zé)芯片生產(chǎn)的一部分工序，把其他的外包。他說：「（英特爾這一決定）體現(xiàn)了優(yōu)勢而不是弱點，公司有了更強的靈活性，可以決定在哪里制造我們的產(chǎn)品是最有效的方式。」

這家總部位于加利福尼亞州圣克拉拉市的公司承認，他們在工廠制造方面遇到了困難，因為電路變得如此之小，自產(chǎn)一些他們最重要的芯片可能在經(jīng)濟上并不劃算。英特爾的坦誠在硅谷內(nèi)外激起了回響。

「英特爾解決不了這個問題，」英特爾前董事大衛(wèi)·約菲（David Yoffie）如是說：「對國家而言會覺得這是一種損失。“ 至2018年，約菲在英特爾擔(dān)任了29年的董事。

英特爾拒絕了讓斯旺接受采訪的請求，理由是他之前承諾過會在未來幾個月內(nèi)給出相關(guān)公司戰(zhàn)略的最新情況。

按營收來算，英特爾仍是美國最大的芯片制造商，鑒于行業(yè)數(shù)年的發(fā)展周期，最近挫折可能幾年內(nèi)都不至于威脅到他們的銷售情況。公司曾表示，受新冠大流行期間技術(shù)支出激增的推動，預(yù)計其2020年的銷售額將打破紀錄，每股收益則將接近創(chuàng)紀錄水平。

在過去，制造問題也曾拖累過新一代CPU和其他先進芯片的推出進程。英特爾最初的計劃是在約兩年時間內(nèi)實現(xiàn)尖端芯片的制造，現(xiàn)在已經(jīng)無法按期實現(xiàn)了，但公司正試圖避免這一計劃進一步延遲，這也意味著關(guān)鍵芯片的生產(chǎn)需要外包。

斯旺在10月的一次財報電話會議上表示，英特爾必須在未來幾個月內(nèi)決定在哪里生產(chǎn)這些芯片。他在7月透露，英特爾已經(jīng)決定將一種用于數(shù)據(jù)中心的強大新型圖形處理器芯片的部分生產(chǎn)交給一家合約制造商。

「這更像是公司在外包探索上邁進了一小步，試著與外界趨勢融合?！褂⑻貭柟镜募{威·謝諾伊（Navin Shenoy）表示。謝諾伊負責(zé)英特爾最重要的一些涉及服務(wù)器和人工智能計算芯片的項目。他說，這樣的策略轉(zhuǎn)變引發(fā)了很多爭論。

自斯旺宣布了這一消息以來，英特爾股價一直在下跌，11月5日收于45.68美元，較7月23日下跌了24％。標普半導(dǎo)體精選行業(yè)指數(shù)（The S&P Semiconductor Select Industry Index ）在此期間則上漲了23％。

摩爾定律

美國的很多企業(yè)都將他們自己設(shè)計的產(chǎn)品外包出去生產(chǎn)。有人認為，最好是把資源投入到自己最擅長的創(chuàng)造性工作中去，制造產(chǎn)品的資本風(fēng)險應(yīng)該轉(zhuǎn)移到那些勞動力成本較低的地方。從服裝制造商到蘋果公司（Apple Inc.），他們都把產(chǎn)品制造委托給了海外的合約制造商。

而英特爾則不同。

這家成立于1968年的公司，通過設(shè)計和制造一代又一代個人電腦和其他設(shè)備內(nèi)的「引擎」，成為體現(xiàn)美國技術(shù)領(lǐng)先地位的典范。公司聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾（Gordon Moore）提出了推動世界歷史上最偉大經(jīng)濟進步之一的定律。

摩爾定律描述的是工程師們?nèi)绾伟凑疹A(yù)測節(jié)奏年復(fù)一年追尋縮小電路板尺寸的方法，這為世界提供了強大且低成本的芯片，這些芯片支撐著世界上所有那些被認為是技術(shù)帶來的事物，如Google（Google）搜索、Facebook頁面、智能手機應(yīng)用和流媒體影片。

英特爾公司的正統(tǒng)理念正是利用了這個定律。如果芯片工程師直接和制造工程師合作，將新的芯片與新的生產(chǎn)設(shè)備相匹配，就能創(chuàng)造出更優(yōu)秀的電路，但如果是和外部制造商合作，就會增加難度。

公司2020年的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變讓人想起他們曾經(jīng)遇到的另一場危機。1985年，他們放棄了隨機存取存儲器（RAM），即一類數(shù)據(jù)存儲芯片的巨大市場。英特爾是這項技術(shù)的主要參與者，認為公司需要保持這項業(yè)務(wù)以保持競爭力。但根據(jù)摩爾定律，數(shù)據(jù)內(nèi)存芯片越來越便宜，英特爾無法跟上那些龐大的日本競爭對手，日本制造商投入了大量資本，不斷升級工廠。芯片已經(jīng)成為了大宗商品。

英特爾拋棄了內(nèi)存市場，這在當時被認為是美國正在失去技術(shù)優(yōu)勢的象征。相反，這一舉措對公司而言則是開創(chuàng)了一個繁榮的時代。他們將資源集中在CPU設(shè)計的強項上，因此獲得了更高的利潤，部分原因也是因為他們設(shè)計的電路享有知識產(chǎn)權(quán)的保護。

英特爾的芯片與微軟公司（Microsoft Corp.）的Windows操作系統(tǒng)相結(jié)合，形成了一統(tǒng)天下多年的「Wintel」雙頭壟斷，兩家公司因此所占據(jù)的優(yōu)勢，也讓他們成為美國聯(lián)邦反壟斷監(jiān)管機構(gòu)的目標。

在21世紀，隨著新興互聯(lián)網(wǎng)巨頭公司的出現(xiàn)，英特爾失去了一些硅谷公司的光彩，但它仍然是市場上一股強大的力量，提供驅(qū)動新興巨頭產(chǎn)品的處理器。英特爾的芯片支持著世界上大多數(shù)個人電腦，幾乎所有數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器計算機中都有英特爾的芯片，這些數(shù)據(jù)中心負責(zé)處理公司的數(shù)據(jù)，微軟、Alphabet Inc.的Google和亞馬遜公司（Amazon.com）在云計算業(yè)務(wù)中也使用英特爾的芯片。

公司目前有10個主要生產(chǎn)基地，其中四個在美國。

競爭對手策略

其他芯片制造商也在經(jīng)歷與制造環(huán)節(jié)的剝離。英特爾在處理器市場上的長期競爭對手超威半導(dǎo)體公司（Advanced Micro Devices Inc.，簡稱AMD）十多年前就擺脫了制造工廠。專攻圖形處理芯片多英偉達（Nvidia Corp.）一直以來都依賴外部制造商，今年他們超過了英特爾，成為美國市值最大的芯片公司。

這種轉(zhuǎn)變不乏一些優(yōu)勢：芯片公司不必為工廠投入資本，也不必擔(dān)心自己的工廠在需求減弱時面臨產(chǎn)能過剩的問題。業(yè)界所謂的全球芯片生產(chǎn)「生態(tài)系統(tǒng)」傾向于標準化的設(shè)計和制造方法，在這套生態(tài)系統(tǒng)當中，當合約制造商出現(xiàn)問題的時候，那些為代工生產(chǎn)而設(shè)計的芯片往往更容易轉(zhuǎn)移到另外的制造商手中。

據(jù)英特爾公司稱，當譬如汽車芯片這類的新產(chǎn)品需求超過英特爾的產(chǎn)能時，英特爾的確會將一些制造工作外包出去，這部分總計約占其目前產(chǎn)能的20%。公司還經(jīng)常讓他們收購的芯片制造商繼續(xù)使用外部制造商。

但他們堅持自己制造CPU。據(jù)英特爾現(xiàn)任和前任員工透露，公司的工程和管理文化彌漫著一種信心，認為他們能夠克服在制造上緊跟摩爾定律所帶來的挑戰(zhàn)。

到2018年，競爭壓力越來越大。在臺灣積體電路制造公司（Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.，簡稱臺積電）和韓國三星公司（Samsung Electronics Co.）等芯片巨頭的工廠里，一平方毫米的硅芯片上所能容納的晶體管數(shù)量已經(jīng)趕上了英特爾。他們根據(jù)合同為包括AMD和英偉達在內(nèi)的一些英特爾競爭對手生產(chǎn)芯片，因此這些工廠和英特爾的工廠產(chǎn)生了實質(zhì)意義上的競爭。

英特爾試圖通過發(fā)明新型晶體管來應(yīng)對這一局面，新晶體管在尺寸不變小的情況下性能提升。英特爾還并發(fā)明了新的方法將芯片組合在一起，使其具性能優(yōu)勢。

現(xiàn)代芯片工廠的建造成本動輒要花費數(shù)百億美元，所使用的機器要能夠印制只有幾個原子寬度的電路。芯片行業(yè)不斷向更小尺寸的電路邁進，不斷將生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到那些有能力產(chǎn)出這種電路的新工廠設(shè)備。到2015年，可以生產(chǎn)出的最先進的芯片晶體管為14納米（這種衡量方法泛指晶體管尺寸，大約相當于普通人頭發(fā)寬度的萬分之一）。

2018年，行業(yè)轉(zhuǎn)向尺寸更小的10納米芯片進發(fā)。英特爾當時的首席執(zhí)行官布萊恩·科再奇（Brian Krzanich）押注公司可以用這一代產(chǎn)品達成空前的目標：在同樣空間里填充2.7倍數(shù)量的晶體管。通常來說，晶體管密度每提高一倍，行業(yè)就會向前邁進一步，他設(shè)想如果成功的話，就可以使英特爾保持領(lǐng)先地位。

而科再奇2018年在面對分析師和股東時的這一說法，最后被證明是過于激進了。他說，為了到達那個目標，工程師們在開發(fā)過程中選擇承擔(dān)了極高的風(fēng)險，最終導(dǎo)致的問題難以解決。

結(jié)果，英特爾反覆遭遇制造方面的障礙，產(chǎn)品的一再延期，再加上對芯片的需求激增，導(dǎo)致其CPU短缺，從而制約了全球個人計算機行業(yè)的銷售。這其中有一個是物理問題。隨著晶體管尺寸不斷縮小，電流的走向開始變得不可預(yù)料，這就需要新的材料和芯片設(shè)計相結(jié)合，這對所有芯片制造商來說都是越來越大的障礙。

科再奇2018年出于其他原因被迫離開英特爾——該公司稱是因為他與一名員工的自愿關(guān)系。他沒有回應(yīng)記者的置評請求。時任臨時首席執(zhí)行官的斯旺因在行業(yè)引起巨大反應(yīng)的制造延期向客戶致歉。

在那以后，英特爾解決了10納米芯片的難題，但公司仍要繼續(xù)應(yīng)對一再推遲產(chǎn)品交付的后果。英特爾芯片設(shè)計與制造業(yè)務(wù)之間數(shù)十年來不斷發(fā)展成的緊密聯(lián)系，使得要克服生產(chǎn)問題變得極為復(fù)雜。由于英特爾針對自己的芯片制造工具做了優(yōu)化，因此很難輕易尋求外部制造商的幫助，這讓他們很難迅速從失誤中恢復(fù)過來。

增加靈活性

英特爾正采取技術(shù)措施來提高制造靈活性。與此同時，英特爾從依賴外包的芯片制造商那里引入了新工程師，希望能夠加快這種轉(zhuǎn)變。一位熟悉英特爾的工程師表示，對他們來說，即便知道英特爾保留自己工廠帶來了優(yōu)勢，但若因為內(nèi)部工廠的原因而限制芯片設(shè)計是毫無道理的。

英特爾對NetSpeed Systems公司（NetSpeed Systems Inc.）的收購，以及NetSpeed首席執(zhí)行官桑達里·米特拉（Sundari Mitra）的到來，都有助于加速芯片設(shè)計的標準化，讓內(nèi)部和外部的芯片架構(gòu)師都能更容易利用任何制造工藝。

到了2019年，英特爾的工程師和高管們都在爭論將來如何制造10納米CPU芯片，這些芯片因為之前的工程延誤而被耽擱。爭論有時很變得很激烈，一些工程師敦促管理層，如果自己的設(shè)施造不了，就應(yīng)該考慮讓別人造，一些高管則認為自己的工廠可以解決他們的問題。

首席工程師文卡塔·穆西·倫杜欽塔拉（Venkata 「Murthy」 Renduchintala）2019年5月告訴分析師，英特爾已經(jīng)從早期失誤中吸取了教訓(xùn)，10納米芯片已步入正軌。他告訴他們，英特爾的下一代7納米CPU有望在2021年開始生產(chǎn)。

但他所說的并沒有實現(xiàn)。英特爾表示，下一代CPU的制造現(xiàn)在比最初的計劃晚了一年，產(chǎn)品上市時間要推遲六個月。英特爾對技術(shù)部門進行了調(diào)整，宣布了倫杜欽塔拉的離職。倫杜欽塔拉拒絕發(fā)表評論。英特爾拒絕對他的離職事件發(fā)表評論，他們援引當時的一份聲明稱，他的離職恰逢公司要進行管理層調(diào)整來提高芯片技術(shù)執(zhí)行力。

斯旺在7月份的電話會議上告訴分析師：「我們會從務(wù)實的角度考慮，是否以及何時對在內(nèi)自產(chǎn)或外包制造做出安排?！?/p>

斯旺表示，公司的新方針是按期生產(chǎn)市場領(lǐng)先的芯片。英特爾自己的工廠將是首選的制造方案，但如果需要，生產(chǎn)可以外包。斯旺已表示，英特爾仍計劃對自己的工廠和未來的尖端晶體管技術(shù)進行大規(guī)模投資。

作為轉(zhuǎn)向更多外包策略的一部分，英特爾正在對一些芯片采用所謂的「分解」，即使用不同地方的制造工藝來制造一塊芯片的過程。英特爾可能會開始時在一家內(nèi)部工廠生產(chǎn)一款芯片，然后轉(zhuǎn)由另一家工廠生產(chǎn)，或者可能在英特爾工廠開始生產(chǎn)一款芯片，然后運到外部制造商那里，加上那些不由英特爾生產(chǎn)的部分。公司表示，他們正在開始有限度地使用這種類型的混合制造法，所制造的芯片包括一款即將面世的圖形處理芯片。

「當你采用這種分解設(shè)計或模塊化設(shè)計方案時，」英特爾的謝諾伊說，「我們可以就各種不同款式的芯片，選擇不同的晶圓代工?！?/p>

斯旺在10月的分析師電話會議上表示，英特爾將在明年初決定如何制造2023年和2024年的芯片。

英特爾首席芯片架構(gòu)師拉賈·科杜里（Raja Koduri）在8月的一次線上演示時表示，如果英特爾早點接受新的設(shè)計方法，就可以避免10納米芯片的問題。他在8月的時候告訴《華爾街日報》（The Wall Street Journal）記者，現(xiàn)在要等到2022年末或2023年，這種靈活性設(shè)計才會被廣泛使用于多款芯片。

前英特爾工程師弗朗索瓦·皮德諾埃爾（Fran?ois Piedno?l）在英特爾工作了20年后于2017年離職。他說，外包會帶來風(fēng)險，因為這涉及到芯片設(shè)計過程中的變化，從而會犧牲性能。作為英特爾的股東，皮德諾埃爾正在努力讓公司董事會吸收更多芯片設(shè)計方面的專業(yè)人才作為董事。目前的董事會只有一名半導(dǎo)體專家，盡管確實包括了那些目前或以前的雇主是主要半導(dǎo)體消費群體的董事。

皮德諾埃爾8月和9月都發(fā)布了YouTube影片表達了自己的不滿，提出對英特爾芯片設(shè)計選擇的懷疑，并批評了公司的企業(yè)文化。他說，已故公司首席執(zhí)行官安迪·格羅夫（Andy Grove）確立的公司文化是要善于作戰(zhàn)且要有協(xié)作精神，但現(xiàn)在的文化已經(jīng)偏離了這種精神。

謝諾伊表示，英特爾仍然認為，擁有芯片工廠比起那些必須要依靠其他工廠的競爭對手來說更具優(yōu)勢。「在美國擁有先進技術(shù)制造，」他說，「是一項非常重要的競爭優(yōu)勢，我們不會喪失這項優(yōu)勢的?！?br /> 責(zé)任編輯:tzh