不要與人口學中的千禧世代搞混了，Gen-Z是一種語義存儲（memory-semantic）體系架構，它已經發展到了一定程度，需要更好地定義來適應更大規模的規范與標準，例如在數據中心越來越受歡迎的成熟NVM Express和新興Compute Express Link（CXL）協議。

Gen-Z使用語義存儲通信，以最小開銷在不同組件的內存之間傳送數據，它不僅使存儲器件互連，也使處理器和加速器互連，加速器可以減輕CPU的處理壓力，越來越受到存儲和人工智能等應用的青睞。Gen-Z在資源供應和共享方面更靈活、響應更快，當應用所需資源發生變化時，可以重新配置系統。

與許多體系架構一樣，在支持和增強現有系統方面，Gen-Z會盡量使其達到平衡，同時還可以創建新的體系架構。Gen-Z架構強調要弄清誰在做什么。研究機構Coughlin and Associates的總裁Thomas Coughlin說：“這個問題令人困擾，很多事情他們可能都在做重復工作，如果能互通有無，搞清誰在做什么和如何做，并且一起去做，那就太好了。”

Gen-Z之所以能成為主流，一個重要原因就是可以支持不同類型標準化設備的互操作性，其他體系架構（如CXL）的支持者也認同協作的重要性。

“人們采用不同的方式創建網絡及包含各種要素（如聯網、存儲和計算，以及加速器）的架構，我們認為所有這些方式之間的關系都需要討論清楚。”Coughlin說，“如何使所有這一切協同工作？如何創建最佳的網絡和架構，使它們盡可能以有效的方式在本地和遠程工作？對NVMe over Fabric與Gen-Z進行區分只是其中的一個例子。”

圖1：Gen-Z架構的開發重點是通過下一代器件（如持久性內存）的透明集成實現持續的性能提升，并通過組合式存儲器和加速器來充分利用DRAM。（圖片來源：Gen-Z聯盟）

Gen-Z聯盟聲稱，Gen-Z本身的主要技術優勢是能夠將DRAM和非易失性存儲器及未來的持久性存儲技術結合起來，它還使用一種高帶寬、低延遲和高效的協議來簡化軟硬件設計，降低了解決方案的成本和復雜性。與任何新的體系架構一樣，Gen-Z的目標是在不降低系統性能的情況下可以靈活擴展，同時保持設計兼容性，以集成到現有平臺并與任何必需的軟件兼容。

“為實現這一架構，大家必須合作，因此Gen-Z聯盟與OpenFabrics聯盟（OFA）簽署了合作意向書（MOU）。”Gen-Z聯盟主席Paul Grun表示，合作對雙方都有利。Gen-Z需要在整個架構拓撲上實現類似存儲的語義，幫助Gen-Z實現分布式存儲架構；OFA的目標則是加速OFA的發展并推進新結構的采用，以形成良好的網絡生態系統。“很明顯，Gen-Z是下一代架構。”他接著說，但OFA不是標準機構，而是開發者。“我們為他們提供所需的軟件來加速架構的開發和采用。”

架構所采用的先進軟件可以是任何適合當前和未來高性能計算、云服務和企業級數據中心的API及相關軟件，在需要高效聯網、超低延遲、更快的存儲連接、可擴展并行計算和云服務的場景中使用。Grun說，OFA與具體的架構和供應商無關，它主要關注作為OpenFabrics接口（OFI）一部分的用戶模式API（稱為libfabricAPI），并對需要公共管理框架的組合式異構網絡進行網絡管理。

Grun提到，最近宣布的合作意向書擬定，OFA將為Gen-Z提供libfabric程序，使支持libfabric的任何應用或中間件都能輕松使用Gen-Z功能，OFA同時還將研究對libfabric API進行增強的可能性。Gen-Z將是首個用于管理組合式網絡的解決方案，這一方案使用DMTF的Redfish標準，由管理框架、“抽象”的架構管理器和特定架構的插件組成。

圖2：Gen-Z可以集成到處理器中，而不會影響傳統的存儲控制器。例如，DDR存儲控制器仍將獨立為處理器的一部分地址空間提供服務，Gen-Z則將獨立為另一部分服務。（圖片來源：Gen-Z聯盟）

Bowman說，有一些器件，如存儲器、高速GPU等，在任何現有的架構上都不能很好地工作，而是需要適合自己的高速率、低延遲安全架構，Gen-Z則反映了這些器件對行業標準架構的需求。他說：“我們發現DDR接口的引腳太多了，希望能夠實現一些器件民主，避免所有事務都必須由主機CPU處理。”

Bowman說，作為一種語義存儲協議，Gen-Z可通過GPU、AI器件或FPGA等加速器（而非CPU）簡單地讀寫存儲空間并獲取信息，同時還可以訪問本地存儲器和Gen-Z上的存儲器。“這樣，不同的器件就可以共享內存——內存可以分配給器件，也可以由多個器件共享。”

Gen-Z聯盟稱Gen-Z架構在連接器件和共享內存時表現出極低的延遲，但是速率不如直連到內存快。“從我們的一個演示可以看出，與Gen-Z連接的存儲器件延遲降低了5倍，可與一些最快的NVMe器件通信。”他說，目前有兩種方法連接到Gen-Z。一種方法是在端點設備中使用本機接口，另一種方法是采用直連到Gen-Z接口的FPGA。

當然，Gen-Z不僅需要適應OFA的發展，也要配合其他架構（如剛起步的CXL和成熟的NVMe over Fabric）的進步。但是正如Grun所指出的，由一家公司來開發其中任何一種架構的成本都太高。如同不應再將存儲器和聯網分開考慮，所有這些架構也都需要關聯在一起。“我認為它就像一張擁有很多重要織線的大掛毯。”
編輯：hfy