計算機輔助設計（CAD）指可幫助開發人員創建其產品的任何軟件。ECAD（電子計算機輔助設計）和EDA（電子設計自動化）是專門為電子設計而設計的CAD軟件。在電氣工程領域，CAD已成為制造諸如印刷電路板（PCB）之類的復雜電子產品的關鍵過程。以及設計到亞原子級的微處理器。該軟件提供了大量工具和功能，使電子公司能夠制造出能夠推動信息技術時代的產品。主要優點是將設計直接轉換為生產機器格式，從而消除了人為錯誤的可能性。這樣可以提高質量并降低成本。

ECAD的作用

在電子設備進入生產線之前，ECAD是設計過程中最重要的工具。它執行的主要任務是構建電氣原理圖，執行仿真以及為電子設備創建物理藍圖，范圍從最新的微處理器到功能強大的圖形處理單元。這是電子產品從具有超過2000個晶體管的處理器發展到封裝了數十億個晶體管的主要原因。

ECAD功能

ECAD軟件的可用功能可以概括為物理和邏輯層面上復雜電子原理圖的設計和測試。生成的這兩個方面的示意圖均以數字格式存儲，并具有頻繁備份的功能，從而使修改和分發更加容易。

在電氣方面，ECAD程序通常具有從頭開始設計電子原理圖并最終運行仿真以確定在提供電子輸入時硬件將如何響應的功能。這是通過使用軟件語言來復制電子設備所經歷的邏輯功能來完成的。舉一個簡單的例子，如果原理圖上顯示了AND邏輯門，則仿真會將所有輸入帶入該門，并在應用程序級別執行相同的過程。程序將對所有可能的輸入執行此操作，以便快速自動地測試原理圖。許多程序還提供創建“單元”的功能，這些單元的作用類似于邏輯門或固態芯片。

每個電氣組件都有其物理表現，并且完整的ECAD軟件會在乎邏輯過程的同時全面管理此方面。該軟件允許工程師將電氣圖中表示的物理組件放置到其物理形式的模型上。注意任何差異，例如零件重疊或空間不足，然后可以在制造過程之前進行糾正。

ECAD程序

EDA軟件有許多開源和商業選項。在商業方面，最主要的選項包括以下程序：Zuken的CADSTAR，Mentor Graphics的程序集和Synopsis Design Compiler。最受歡迎的開源工具是gEDA，它是為Linux開發的，原因是高質量的開源EDA工具的可用性較低。

ECAD的未來

隨著固態設備的不斷發展趨勢以及將更復雜的系統安裝在單個電子組件上，對功能強大的ECAD軟件的需求將繼續增長。越來越多的開源選擇出現，這意味著電子設計公司和科學家都將擁有設計電子設備所需的工具，以控制未來的巨型機器人和飛行汽車。