日前，美國自動駕駛汽車領頭羊Waymo宣布將把自動駕駛卡車測試項目的范圍擴展至得克薩斯州，并在該州的第三大城市達拉斯市興建一個新倉庫作為自動駕駛卡車車隊道路測試中心。早在今年3月，Waymo就在自動駕駛小型貨車上安裝了高精攝像頭和傳感器，通過在得克薩斯州道路上進行測繪為自動駕駛卡車的道路測試做準備。

得克薩斯州正在成為自動駕駛公司的測試熱門地點，自動駕駛卡車測試更是青睞于此。自Waymo在2015年悄悄地將得克薩斯州首府——奧斯汀選為首次進行自動駕駛測試的地點以來，其他自動駕駛公司也陸續在該州展開測試。總部位于加州的自動駕駛卡車初創公司Kodiak Robotics同樣選擇了得克薩斯州，將達拉斯-沃斯堡市作為其自動駕駛長途卡車技術測試的主要基地，并于去年8月開始在得克薩斯州啟動配送服務；去年3月，福特表示將在得克薩斯州奧斯汀市啟動自動駕駛汽車項目，并于6個月后開始了自動駕駛試運營；自動駕駛初創公司Aurora也宣布已經將測試業務擴展至得克薩斯州，將在達拉斯-沃斯堡地區部署少量小型無人駕駛貨車進行測試，隨后再增加自動駕駛半掛卡車；圖森未來不僅增加了在得克薩斯州的自動駕駛卡車貨運路線，還計劃建立自動駕駛卡車“生態系統”，第一階段就在亞利桑那州和得克薩斯州之間提供自動駕駛配送服務；就連業已倒閉的自動駕駛卡車初創公司Starsky Robotics也曾在得克薩斯州測試自動駕駛卡車。

一時間，美國的自動駕駛卡車公司們貌似有了種“要路測就去得州”的共識。這個往年以牛仔而為世人所熟知的全美第二大州究竟是憑借什么魅力吸引到了這些自動駕駛卡車公司的路測項目呢？

首先，得克薩斯州的貨運量非常大，卻始終有著卡車司機短缺的問題。身為美國連續14年排名居前的貨物出口州，得州2016年的貨運量就已達到22億噸，得州政府預計，到2045年這一數據將增長至40億噸。公路長度超過48萬公里的得州公路運輸極為發達，每16個得州人中就有1個是卡車司機，美國勞工統計局的數據顯示僅達拉斯和休斯敦就有近10萬名司機。但是，龐大的市場卻面臨著卡車司機短缺的問題。2018年，美國卡車運輸協會就表示還需要5萬名卡車司機才能彌補美國卡車司機不足的問題。在此背景下，貨運行業瞄準了自動駕駛技術，認為自動駕駛卡車不僅可以提高得州貨運行業的效率并節省成本，還可以解決人力資源短缺問題。北得克薩斯州中部政府委員會高級項目經理Thomas Bamonte表示，作為一個每十年新增居民超過100萬的地區，研發一個全面的策略以安全可靠地運送人員和貨物非常重要。

其次，得克薩斯州對自動駕駛發展的政策扶持力度極大。在加州于2016年通過自動駕駛法案允許未配備安全駕駛員的自動駕駛汽車在公共道路上展開測試之前，谷歌就已在得克薩斯州啟動了自動駕駛測試，因為該州法律沒有對自動駕駛車輛是否必須配備安全駕駛員、方向盤和剎車等條件做出規定。相對而言，得州對于自動駕駛的相關政策比其他州更加寬松。2019年1月，得克薩斯州運輸部還宣布將組建互聯和自動駕駛汽車（CAV）特別工作組，為該州的自動駕駛汽車和網聯汽車帶來更多投資。此外，該工作組還會為民選官員和政府官員提供與發展自動駕駛技術有關的信息，還會通過主辦行業論壇探索自動駕駛汽車如何幫助減少碰撞事故、提高汽車安全、為殘疾或老年居民提供出行服務等可能性。與此同時，得克薩斯州交通部、CAV特別工作組、得州農工大學交通研究所、得州大學奧斯汀分校交通運輸研究中心與美國西南研究院合作，共同建設了得克薩斯州自動駕駛汽車試驗場，使得克薩斯州成為了美國首個“智能州”。這個試驗場不僅擁有封閉可控的測試環境，可對自動駕駛汽車的完整產品周期進行評估，也有真實的城市和鄉村測試環境，為測試提供了豐富的交通場景。

得克薩斯州最令自動駕駛卡車公司們著迷的一點便是其得天獨厚的基本條件。從公開數據中可以得知，得克薩斯州的公路空間處于過剩狀態。就州際公路總里程而言，得克薩斯州公路總長超過48萬公里，居全美第一位，這也是該州貨運業發達的原因之一。要想富，先修路，這一點對于自動駕駛卡車測試而言同樣適用，有著足夠長度與種類的公路，成為得州受到青睞的原因所在。此外，得克薩斯州地處多個氣候帶的交匯處，天氣多變，讓自動駕駛車輛得以在更加豐富的條件下開展測試，有助于自動駕駛系統的迭代升級。這里也會經常出現雷暴天氣，自動駕駛車輛得以在極端天氣條件下進行測試，對于不斷改進自動駕駛系統的性能也會有所助益。當然，得州的大部分地區仍屬于溫帶氣候，晴天多，雨天少，也有利于持續開展自動駕駛測試活動。

如此以來，很多自動駕駛卡車公司都將測試場地放在得克薩斯州就在情理之中了。得州首府城市奧斯汀市長Steve Adler將自己管轄的城市稱為“無人駕駛汽車的Kitty Hawk”，他希望這個曾經因為萊特兄弟于1903年首次試飛飛機而被歷史記錄的城市在百余年后能夠因為自動駕駛卡車公司們的到來再現榮光，畢竟除了數千個工作機會之外，這些公司中很有可能出現價值數十億美元的獨角獸公司，這榮光，同樣屬于得克薩斯。
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