2020年5月31日凌晨3:22 ，搭載兩名美國國家航空航天局（NASA）宇航員鮑勃·本肯（Robert Behnken）和道格·赫爾利（Doug Hurley）的美國太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船發射成功，乘“獵鷹9號”火箭飛往國際空間站。這是SpaceX公司成立18年以來的首次載人飛行任務。這是美國自2011年以來首次發射載人航天器。這是世界上首次由私人公司發射載人飛船。

過去半個世紀，世界上只有美國和蘇聯可以發射航天飛機。蘇聯解體后，載人航天飛機領域美國一家獨大。但是由于缺乏資金和航天飛機技術老舊，安全性能下降，美國于2011年暫停了航天飛機計劃。要想送宇航員進入國際空間站，只能依靠俄羅斯的“聯盟號”飛船。俄羅斯坐地起價，座位價格從最開始的2000萬美元一個，漲到2019年時的8600萬美元一個。美國NASA決定終止對聯盟號的使用。

這次任務是由兩位大名鼎鼎的 NASA 宇航員鮑勃·貝恩肯和道格·赫爾利執行，現年 49 歲的貝恩肯曾兩次乘坐航天飛機前往國際空間站，他已經進行了 6 次太空行走，在太空停留時間超過 29 天。

據美國CNBC最新報道，SpaceX距離首次發射宇航員大約一個星期，但首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）希望員工專注于開發該公司的下一代火箭。

該公司的“星際飛船”火箭旨在完全可重復使用，并一次執行多達100人的登月和火星任務。

SpaceX僅僅在一周前首次發射了宇航員，但首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）敦促SpaceX員工“戲劇性地，迅速地”加快下一代Starship火箭的進度，并在CNBC看到的全公司電子郵件中寫道。

發射宇航員的獵鷹9號火箭是SpaceX業務的支柱，在過去十年中執行了85次任務。但是，Starship代表了該公司的目標，即甚至淘汰其獵鷹9號火箭的節省成本的改進。它的獵鷹9號火箭可以部分重復使用，因為該公司通常會降落火箭的大型“助推器”階段并回收火箭的。但是馬斯克的目標是使Starship完全可重復使用-設想一種更類似于商用飛機的火箭，兩次飛行之間的轉機時間較短。

馬斯克在周六的電子郵件中說：“我們需要加快飛船的進度。”

在NASA局長吉姆·布萊登斯汀（Jim Bridenstine）提出有爭議的評論之后九個月，馬斯克就強調了“星際飛船”。NASA負責人宣布，他的機構希望“看到與Starship計劃相同的對SpaceX發射NASA宇航員的熱情”，稱這是“交付時機”。

當時，馬斯克說，SpaceX的“資源壓倒性”集中于完成“乘員龍”太空船的研制。現在，隨著SpaceX履行了飛行NASA宇航員的承諾的第一部分，馬斯克將公司的注意力轉移到了星際飛船上。

根據CNBC的消息來源，自2019年初以來，SpaceX已籌集了近17億美元，其估值升至約360億美元。隨著公司制定了三個雄心勃勃的計劃，該公司穩步籌集了資金：船員龍號飛船，Starlink網絡衛星和大型Starship火箭。

星際飛船計劃已經看到原型機通過了幾個關鍵的里程碑，但SpaceX尚未開始對其最新設計進行飛行測試。先前的迭代，稱為Starhopper，在8月完成了一次簡短的發射和著陸飛行測試。

本文來自CNBC最新報道，編輯翻譯整理。