早期計算都經歷了什么？20世紀初，像制表機這樣有特定用途的設備，代替了人工操作。

20世紀上半葉，世界人口幾乎翻一翻，全球也開始進行貿易和運輸，這就使得人們對自動化計算機的需求日益增長，而從開始的算盤到需要花費巨資來維護的龐然大物，為未來的計算機打下了堅實的基礎。

一、計算機術語 "bug" 從何而來

哈佛馬克1號（Harvard Mark I）于1944年在第二次世界大戰中由 IBM 作為同盟國而建造，它是最大的電子計算機之一。

其中組件765000個，連接點3百萬個，導線長度500英里，為了保持內部機械裝置同步，還用了5馬力功率的電機驅動一個50英尺長的傳動軸。

這臺機器的核心部件是繼電器，在繼電器內部，有根決定電路是否閉合的控制線，控制線連著繼電器里的線圈，當電流經過線圈時，產生電磁場，在電磁場的作用下，繼電器吸合。

繼電器工作原理

哈佛馬克1號做加減法每秒3次，乘法每6秒1次，除法每15秒1次，三角函數之類的可能會超過1分鐘。

除了速度慢，還有機械磨損，任何會動的機器都有機械磨損，如果有齒輪壞了，速度會更慢，進而影響工作效率。

那現在咱們來討論一下繼電器，哈佛馬克1號上有大約3500個繼電器，假設一個繼電器的機械壽命是10年，平均一下，每天就得換掉一個故障繼電器，如果是需要運行很多天的重要計算，這將是一個很嚴重的問題。

這些機器不僅體積大，散熱厲害，而且會吸引蟲子，1947年9月，哈佛馬克2號（Harvard Mark II）的操作員從故障機器中取出了一只死掉的飛蛾，從那時起當電腦一出現問題，人們就會說里面有只蟲子（bug），這就是計算機術語 "bug" 的來源。

如果想進一步推進計算能力，那就得找更快更可靠的東西代替繼電器。

二、從真空管到第一臺可編程通用電子計算機

真空管工作原理

1904年英國物理學家，約翰·安布羅斯·弗萊明開發了一種全新的電子部件叫“熱電子管”，也是世上第一個真空管。

在真空管里放2個電極，通過加熱一個電極使其發射電子，稱為“熱電子發射”，另一個電極吸引這些電子，形成電流，這些移動的電子都帶有正電荷，這種只允許電流單向移動的器件叫二極管。

三極管工作原理

1906年，美國發明家李·德富雷斯特參考弗萊明的設計，在兩個電極之間加入第三個“控制”電極，向控制電極施加正電荷使電子移動，向控制電極施加負電荷阻止電子移動，這種可以通過“控制”電極來閉合/斷開電路的器件叫三極管。

它和繼電器的功能基本一樣，不同的是，真空管內沒有部件，極大的減少了磨損，而且開關次數可以達到每秒千次。

20世紀40年代，真空管才使用在計算機中，這也標志著人們開始從機械計算進入電子計算時代。

第一次大規模使用真空管是在工程師Tommy Flowers設計的Colossus Mk 1上，它完工于1943年12月，用來幫助解密納粹通信。

第一版的Colossus有1,600個真空管，也是第一個可編程的電子計算機，編程方法是把幾百根電線插到插板里，使計算機執行正確的操作，雖然它“可編程”，但還是需要人工設置才能執行特定的計算。

1946年，在賓夕法尼亞大學，John Mauchly和J. Presper Eckert設計的電子數值積分計算機 "ENIAC"成功出世，是世上第一臺通用“可編程”的“電子”計算機。

它每秒可執行5000次十位數加減法，據估計，它的運算量超過了全人類有史以來的所有運算。

直到1950年，真空管的計算已經被運用到了極限。

三、從晶體管的誕生到計算機步入人類生活

為了降低計算機的成本，減小尺寸，更進一步提高可靠性和計算速度，貝爾實驗室科學家John Bardeen, Walter Brattain和William Shockley于1947年發明了全新的電子開關——晶體管，它的出現標志著一個全新的計算時代的誕生！

晶體管工作原理

晶體管就是一個開關，它是由導電材料隔開的兩個電極組成，這些材料會在一定條件下導電或不導電，因此稱之為半導體。

晶體管與真空管不同，它是固態組件，體積可以做到比世上最小的繼電器和真空管還要小，這也為后來更小更便宜的計算機打下了基礎。

1957年發行的IBM 608就是第一個用晶體管供電，可以在市面上買得到的計算機。它有3000個晶體管，每秒可執行4500次加法或每秒大約80次乘除法。

晶體管的誕生使計算機的應用進入辦公室，并不斷普及至家庭。

現如今，計算機里的晶體管可以做到尺寸小于50納米，速度可以達到每秒切換數百萬次，使用壽命長達幾十年。

我們從繼電器到真空管，再到晶體管，不斷讓開關電路的速度變得更快，但我們又是怎么用晶體管來進行實際計算呢？我們明天再聊。