金屬導體置于變化的磁場中或在磁場中運動時，金屬導體就會產生感應電流，該電流的流線為閉合回線，故稱之為“渦流”。理論及實踐證明，電渦流的大小與金屬導體的電阻率0厚度t、線圈的勵磁電流角頻率∞以及線圈與金屬塊之間的距離x等參數有關。若固定某些參數，就能根據電渦流的大小推算出另外某一參數。

電渦流式傳感器的最大特點是可以對某些參數進行非接觸式測量，靈敏度較高，所以應用極其廣泛。

電渦流傳感器可以分為高頻反射式和低頻投射式兩類，其中高頻反射式應用較廣，現以它為例說明其原理和特性。低頻投射式的原理與之類似。

當通有一定交變電流，（頻率為a）的電感線圈L靠近金屬導體時，在金屬表面將產牛電渦流，，而該電渦流將形成一個方向相反的磁場，造成交變磁場能量的損失，并力圖改變線圈的電感量的大小（見圖2-66）。當被測物體靠近傳感器時，損耗的功率增大，回路的Q值就降低。一般在渦流傳感器線圈旁邊并聯…個電容器，構成并聯諧振電路，線圈Q值的變化，就意味著諧振同路諧振曲線峰值的下降，同時使曲線變得半坦。

一般高頻回路的阻抗Z與被測材料的電導率P磁導率U激磁頻率∞以及傳感器與被測物體之問的距離x有關，即：Z=F（p，U，∞，X）

只要固定其中的三個參量，便可測出阻抗Z與第四個參數之間所呈現的單值關系。