“科學狂人”埃隆·馬斯克總能冷不丁地搞個大新聞。

硬件平臺確實可圈可點

簡單來說，Neuralink公司發布的腦機接口系統，就是用長得像縫紉機一樣的機器人，向大腦中植入超細柔性電極來監測神經元活動。整個系統包含3000多個電極，它們與比頭發絲還細的柔性細絲相連。

該公司計劃，如獲美國食品藥品監督管理局（FDA）批準，將在2020年第二季度進行人體試驗。屆時將在人類志愿者的頭部鉆4個直徑8毫米的洞，將電極植入大腦。

其實，Neuralink公司公布的腦機接口技術，國內外都有不少團隊在研發。

“腦機接口是讓大腦和機器直接溝通的一種系統，它可以讓人腦與機器互聯，人機之間的信息傳遞或通訊控制會變得更加方便。”中科院半導體研究所研究員王毅軍在接受科技日報記者采訪時說。

在王毅軍看來，此次公布的腦機接口系統，更加強調硬件平臺。王毅軍介紹，此前我們看到的讓殘障人士利用腦機接口設備來控制機械臂的人體試驗，大多使用的是美國布朗大學研發的BrainGate系統。

“與BrainGate相比，Neuralink公布的腦機接口系統在通道數量和創傷程度兩方面有較大改進。”王毅軍說，所謂通道就是對神經元信息的采集點，Neuralink憑借柔性細絲實現幾千個通道，而BrainGate采用的電極陣列只有幾十到上百個通道。

王毅軍認為，從電極、電極植入、信號采集以及整個系統集成來看，Neuralink的腦機接口系統“對腦機接口硬件平臺是較大突破”。

“Neuralink腦機接口系統的主要進步，一方面是設計了柔性的高密度電極，另一方面是設計了植入電極的機器人設備。”博睿康科技有限公司（Neuracle）是國內一家實現腦機接口自主產業化的公司，該公司總經理黃肖山在接受科技日報記者采訪時說。

2020年真能開展人體試驗？

黃肖山用“極具挑戰”來形容馬斯克公布的腦機接口方案。

“這個方案是瞄準一個終極目標來設計的。” 黃肖山說，這個終極目標是，通過在大腦中植入成千上萬的電極，精準監測大腦單個神經元活動，最終破解大腦神經機制。

Neuralink公司表示，這款腦機接口系統可以用來診療癲癇、抑郁癥等一系列神經系統疾病。“但是，這種設計路徑對于解決特定神經系統疾病的必要性還有待探討，然而對于最終破解大腦神經機制卻是必要的。” 黃肖山告訴科技日報記者，該方案的好處是，可以把各種相關技術進行很好的集成，快速推進大腦神經機制的破解。

王毅軍也認為，目前來看Neuralink公司的腦機接口系統更像一套通用的平臺工具，可以用來診療神經系統疾病，實現通訊控制，以及進行神經科學研究。

提到Neuralink公司將在2020年進行人體試驗的計劃，《麻省理工技術評論》官網評價：這個時間表相當野心勃勃，但可能性不大。

“正是因為采用了比較激進的設計方案，Neuralink的腦機接口系統短期內實現落地應用難度更大，距離人體試驗也有一定距離，不過其人體試驗仍值得期待。” 黃肖山分析。

腦機接口分無創和有創兩類，并非所有的有創腦機接口方案都像馬斯克的這么“激進”。

黃肖山透露，博睿康科技有限公司目前正和多家三甲醫院進行合作，研發一種同樣可用于診療神經系統疾病的腦機接口設備。但這種設備在應用時不需開顱，只需局麻微創手術，把設備放到大腦皮下組織，從而降低感染風險。

談到馬斯克在發布會上強調的人機融合，黃肖山表示看好這一理念：“腦機接口發展到最后一定會實現人機融合。”

“這是一個時間上的問題。隨著腦科學研究的不斷發展，腦機接口技術也會有非常大的進步和突破。”王毅軍認為，目前來看，實現真正的“腦機融合”可能還需要很長一段時間。