在發展中國家，死亡的主要原因之一是由水污染引起的疾病，非常需要能夠測量和改善水質的設備，特別是在偏遠地區。在一篇名為“用于檢測比色分析的便攜式設備”的論文中，來自不列顛哥倫比亞大學的一組研究人員討論了他們如何使用3D打印技術創建出了一種便宜的便攜式診斷設備，用于快速檢測水質、酸度和硝酸鹽濃度。

特別是選擇亞硝酸鹽作為分析物，因為它是全世界重要的水污染物。

“亞硝酸鹽被廣泛用作食品生產中的防腐劑和添加劑、工業中的漂白劑和染料以及農業中的肥料，”研究工程師George Luka說。“然而，它被歸類為健康危害，因為水中的高亞硝酸鹽濃度會導致許多疾病，如出生時就伴有高鐵血紅蛋白血癥、流產和中樞神經系統缺陷等危害。”

研究人員開發了一種相對簡單的3D打印設備，該設備由電池供電、無線連接并配備Raspberry Pi，用于數據處理、存儲和交換。LED提供背光，800萬像素分辨率數碼相機用于在五個不同的比色皿中成像和記錄顏色變化，其中包含執行比色分析所需的特定試劑。

此外，與智能手機拍攝的圖像相比，固定相機的使用降低了人為錯誤的風險，這可能損害比色測定的可重復性、靈敏度和可靠性。然而，研究人員確實設想了將來使用智能手機輸出數據的可能性，以進一步提高其可訪問性而不影響準確性或精度。

除了水分析之外，該裝置還可用于尿液分析和其他醫學應用的比色測定。

據了解，在這之前，3D打印就已被用于開發用于測量和改善水質的裝置，如今年早些時候研究人員開發了一種3D打印材料，可以去除水和空氣中的污染物；還有很多人都提出了簡單的水過濾系統的想法，使用3D打印進行原型設計和生產以降低成本和時間。目前，由不列顛哥倫比亞大學的研究人員開發的這種裝置不能過濾或清潔水質，但它能檢測水中有害污染物，可以預防疾病和死亡。它的便攜性意味著它可以在偏遠地區輕松使用——其簡單、廉價的制造意味著它可以在世界各地進行快速部署。這種概念證明在農業和醫學中也具有很大的潛力。