當亞瑟·卡瓦略（Arthur Carvalho）在研究生院攻讀計算機科學博士學位時，他做出了一個改變人生的決定。

“那是2012年，我的朋友建議我們在比特幣上投資一些錢，”他回憶道。當時，一枚比特幣的估值約為13美元。在2017年末的最高估值時，該價格已飆升至近1.8萬美元。

“我現在是百萬富翁了，”Carvalho說。“但我告訴我的朋友，‘我不相信這件事。’”我以為這是個騙局。“

他沒有從比特幣中致富，但他確實對加密貨幣及其運作方式產生了興趣。

“我非常密切地關注著加密貨幣的發展，”他說。“我個人有興趣更多地了解這項技術。”

Carvalho現在是Farmer商學院的信息系統和分析學助理教授。人們越來越普遍地認為，區塊鏈作為比特幣等加密貨幣背后的技術值得關注。

商業領域對區塊鏈技術的興趣正在迅速增長-大學和學院也對此做出了回應。許多教授正在將區塊鏈納入他們的教學中，幾所大學已經開發了專門針對這一技術的完整課程。在這一過程中，他們為曾經被視為不嚴肅的新興學科提供了知識的合法性。今年夏天哥倫比亞大學和斯坦福大學都推出了區塊鏈研究中心， 麻省理工學院在2015年推出 “數字貨幣倡議”（Digital Current Initiative）；麻省理工學院是首批創建此類項目的機構之一。

在邁阿密大學，商學院的教職員工開始只在講座中提到區塊鏈和加密貨幣，但后來校園最大的以學生為主導的俱樂部之一邁阿密大學區塊鏈俱樂部的學生們開始要求更詳細地了解這種技術是如何運作的，于是教師們開始認真考慮創建區塊鏈課程。

Carvalho說：“我們一致認為區塊鏈技術將繼續存在，因此我們決定開發一個三學分的課程。”

該課程計劃于2019年春季開始，將教授區塊鏈如何工作的理論，以及潛在的現實應用。這門課程將是跨學科的，涵蓋與商業、計算機科學和數學有關的主題。

雖然有幾所大學已經有了關于加密貨幣的課程。但是Carvalho說，很少有人關注大學生對于區塊鏈技術的了解程度。

學術態度的轉變

關于區塊鏈有很多炒作和夸張的說法，它被描述為“比互聯網還要強大 ，就其對社會的潛在影響而言，區塊鏈技術的潛在應用是多方面的。”

通過將有關金融和其他交易的信息存儲在跨網絡的“塊”中，而不是在一個中心位置，區塊鏈技術創造了一種透明、易于驗證和極難篡改的數字記錄。

這項技術已經被用來安全地處理金融交易。主要的大賣場，如沃爾瑪，正在使用區塊鏈來跟蹤他們的商品。食品供應鏈，醫療服務提供者正在探索如何利用區塊鏈讓病人對他們的病人擁有更多的所有權。就連大學也開始采取行動，利用區塊鏈來發布數字學位。

匹茲堡大學化學和石油工程助理教授克里斯·威爾默（Chris Wilmer）是同級評審期刊《分類信息》（Leagle Library System，匹茲堡大學的大學圖書館系統）的聯合創始人和主編。Wilmer表示，當《華爾街日報》于2014年發行的時候，只有“幾個勇敢的學者”在研究區塊鏈，而要出版的同行評議期刊就更少了。

Wilmer說，就在幾年前，研究加密貨幣有很多污點。“人們認為這是一個騙局或者是非法的，”他說。

“學者們擔心他們的聲譽，”他說。

Wilmer說，雖然比特幣、加密貨幣和區塊鏈的研究是相關的，但“比特幣”一詞仍然可以“讓人們毛骨悚然”。

《分類信息》發表時，已經有了很大的增長。在第一年，雜志每月收到一份意見書，現在每周收到一份或兩份意見書。一些流行的研究問題包括：加密貨幣能否應對數十億用戶，以及各種共識算法的利弊，以及區塊鏈能否確保數據的完整性。

研究區塊鏈研究問題的學者現在來自廣泛的學科，包括計算機科學、數學、經濟學、商業，以及在較小程度上屬于社會科學的學科。

滿足雇主需求

雇主對區塊鏈越來越感興趣，這為他們提供了一個為工人提供專業教育和繼續教育的機會。Peter McAliney，在線和擴展學習的執行董事，最近率先推出了三大專業區塊鏈證書-一項涉及基本知識，一項涉及開發人員，另一項側重于在金融部門。

這三門證書課程的費用在1，995美元至4，250美元之間。

McAliney說，Montclair州立大學計劃最終將區塊鏈納入各種課程。他說，在短期內，繼續教育證書滿足了那些可以出去應用區塊鏈技術來解決公共和私營部門現實問題的人的迫切需要。

繼續教育課程定于九月開始，大學現正努力招聘多元群體，McAliney說。

“重要的是我們需要建立多樣性，因為區塊鏈仍然是如此的新，“他說。為此，該大學已開始與當地的高中合作，向學生介紹新的金融技術，如區塊鏈。

“我們正在努力走入各個角落，”McAliney說。

為研究提供新的資助機會

擁有專門的區塊鏈研究中心的大學數量較少，但隨著越來越多的企業尋求與大學合作進行區塊鏈技術的研究和開發，這些大學的數量在不斷增加。

哥倫比亞大學的研究中心是與IBM科技公司合作成立的。除了支持研究之外，哥倫比亞-IBM的數據透明度中心還將領導政策討論，并為學術界將區塊鏈納入教學提供支持。一個“創新加速器”也將支持大學中與區塊鏈相關的初創企業。

哥倫比亞數據科學研究所（Columbia‘sDataScience Institute）戰略項目主任沙倫·斯普茨（SharonSputz）指出，該校與IBM有70多年的合作關系，去年開始與該公司就區塊鏈和數據透明度合作進行認真討論。

Sputz相信，該中心將促進與區塊鏈技術和數據透明度有關的，并將圍繞研究、教育和創新的廣泛深入參與。她說，IBM為支持該中心貢獻了一筆未披露的金額，但該公司的利益超出了資助研究的范圍，這將導致新的業務應用程序。

“我們對IBM啟動該中心感到非常興奮的原因之一是，他們非常前瞻。他們對基礎研究和思想領導感興趣。這不僅僅是開發區塊鏈產品，Sputz說。今年晚些時候，將向哥倫比亞大學的教職工和學生們發出征求建議書的呼聲。

斯坦福大學區塊鏈研究中心于今年6月成立，由計算機科學家Dan Boneh和David Mazieres領導。該中心最初的五年研究計劃得到了幾個區塊鏈組織的支持——Ethereum基金會、協議實驗室、Interchain基金會、OmiseGO、DFIN Stiftung和PolyChain Capital。

Boneh說，該中心是在斯坦福大學建立現有的區塊鏈。

他說：“目前已有不少學者致力于研究區塊鏈的不同方面。”

Boneh一直在教授這項技術。Boneh不知道100%的教職員工對這項技術深信不疑。

他說：“我認為，那些認為這是一種時尚的教師們將會出現。”“這就像互聯網的早期-一開始電子郵件是唯一的應用，然后它變成了自己的領域一樣。”

他說，在區塊鏈研究中有一些嚴肅的科學問題需要解決。他說：“我不認為這項研究的學術嚴謹性有任何爭議。”

目前的兩個調查主題包括如何壓縮區塊鏈中的信息，使其不占用太多空間，以及如何在金融交易中引入延遲，以便有時間出錯時取消這些信息——這是一個新的研究領域，稱為可驗證延遲函數。

“這是一個很好的問題，我們就這個話題進行了整整一天的討論。”

盡管私營企業越來越多地支持區塊鏈研究，但政府提供的資金卻很少，McCombs商學院金融學副教授Cesare Fracassi說。

許多提供財務支持的公司都是小規模的初創公司，但更成熟的區塊鏈公司，如 Ripple 開始站起來了。 Ripple 上月宣布，將向包括奧斯汀大學在內的17個大學合作伙伴發放5，000萬美元，用于這些院校選擇的與區塊鏈相關的研究。

Fracassi這是一件“大事”，并指出，在資金不足的研究領域，公司通常不會發放無限制的禮物。這筆錢將使Fracassi和他的同事能夠雇傭更多的員工和“倉促啟動”與區塊鏈相關的研究。今年秋天將開始呼吁各方提出建議。

因為區塊鏈是由工業界而不是學術界開發的，所以大學研究人員一直在努力追趕。區塊鏈技術已經存在了近十年，但直到最近幾年，大學才開始對它進行研究。現在，學者們可以在開發區塊鏈技術方面發揮重要作用。

他說：“區塊鏈是由專注于短期商業應用的從業者發現和開發的，但學者們可以更長遠地進行思考。”

Fracassi說，將來自多個學科的學者聚集在一起，可以幫助開發關于區塊鏈技術的新思維方式。由于很多人稱贊區塊鏈成功，所以學者們可以給研究帶來更多的客觀性。

他說：“我們可以把它當作一項科學實驗，并找出它是否是一項好技術。”