每一天都有關于加密貨幣的新聞報道。市場上活躍著許多加密貨幣，但最古老、最廣為人知的是比特幣。加密貨幣，如比特幣，都依賴于被稱為區塊鏈的基礎技術。加密貨幣是一種顛覆性的技術，并且已經引起了人們的極大興趣，而他們所基于的區塊鏈技術將改變任何依賴于大數據的行業。有人說區塊鏈技術將像過去幾十年互聯網一樣改變我們的生活。那么，到底什么是區塊鏈技術呢？

從本質上說，區塊鏈依賴于一個“分類賬”系統，這當然不是什么新鮮事。自從泥板被用來記錄金融交易以來，就有了分類帳。復式記賬是基于永久的分類賬，其中增加了新的分錄，而以前的分錄則保持不變。每個交易都基于以前的交易。區塊鏈技術將一個簡單的分類帳提升到一個全新的層次，一個完全分散的層次。區塊鏈分類帳系統分布在對等網絡上。區塊鏈網絡中的每個人都有一個相同的分類賬實例。所有參與者都有每筆交易的有效記錄，而不是依賴一個可信的實體來維護分類賬。交易不一定是金融性質的；它們可以是任何數字數據。金融交易、醫療記錄、零售庫存、任何有價值的東西都可以通過區塊鏈技術在分布式分類賬中進行跟蹤。

區塊鏈將信息按批存儲為“區塊。這些區塊按照時間順序連接在一起，形成了一個連續的信息鏈。如果需要在前面的信息塊中進行更改，則只需使用正確的數據添加新的信息塊，而不必覆蓋它。新的區塊記錄“X被更改為Y”，所有的數據鏈都保持不變，并分發到區塊鏈中的每個人。這是一種無損的方式來跟蹤數據的變化，隨著時間的推移，類似于數百年的總財務總帳。最大的區別是沒有一個實體在控制主賬，每個人在對等區塊鏈網絡中有同樣完整的“主”賬。此外，每個區塊包含一個“散列”，它本質上是一個特定塊所獨有的電子指紋。當區塊被添加到鏈中時，它們包括自己的散列和前一個區塊的散列。篡改或更改數據會更改該區塊的哈希。這可確保無法在計算機網絡中的任何一個節點上修改或更改數據。不變性和區塊鏈的分布式特性的組合創建了對數據的信任，而不需要中央權限。

在新的信息塊可以添加到鏈中之前，必須要做一些事情。首先，要創建塊，初始化計算機必須解決加密難題。接下來，解決加密難題的計算機與區塊鏈網絡中的所有其他計算機共享該解決方案。這個過程叫做“工作證明”。計算機網絡將驗證此“工作證明”，如果正確，該塊將永久地添加到鏈中。驗證過程以協商一致的方式進行，要求網絡上的大多數計算機在將信息添加到區塊鏈之前對其進行驗證。將復雜的數學難題與眾多計算機的驗證結合起來，可以確保鏈上的每個塊都是可信的。在沒有中央數據保管人的情況下，透明的對等信息的分發促進了對數據的信任。

通過在數據中建立信任，塊鏈技術將中介體從數據驗證過程中刪除。今天許多交易需要一個可信的中介機構，如律師或金融機構。我們依靠這些中介機構來對我們的信息保密，并核實參與交易的其他人的信息。例如，產權公司在轉讓之前要核實一塊房地產的“產權鏈”。如果在區塊鏈網絡中可以獲得經核實的信息，所有所有權轉讓和其他財產權利轉讓的歷史將立即公布，并經核實為準確無誤。產權公司通過降低風險為市場參與者服務，但他們這樣做是以時間和金錢為代價的。刪除中間層和依賴可信數據將大大減少交易時間和成本，同時還可以控制風險。區塊鏈提供了與數據的可信交互，完全改變了我們訪問、驗證和與其他各方進行處理的方式。

區塊鏈技術目前還處于初級階段。它已被廣泛地使用于加密貨幣，并且它在這個領域的使用已經顯示出它的一些弱點。最大的加密貨幣，比特幣，擁有龐大的分布式賬簿。比特幣誕生以來的每筆交易都包含在區塊鏈中，并在全球范圍內進行分發。由于比特幣是一種貨幣交易，所以每個塊中只需添加很少的數據點。盡管數據量很小，但每個分布式分類帳已經增長到了千兆字節的信息。比特幣證明了一個廣泛的區塊鏈存在可伸縮性問題。

比特幣區塊鏈的大小決定了它每秒只能處理大約7個交易。相比之下，萬事達卡每秒可以處理大約20，000筆交易。根據現代標準，核查交易的時間是不允許的。想象一下，從當地的咖啡師那里訂購你最喜歡的咖啡，卻試圖用比特幣支付；完成交易可能需要30分鐘！除了核查進程緩慢外，維持一個全球分布的網絡的能源成本也是驚人的。據《福布斯》雜志報道，全球比特幣區塊鏈每年消耗的能源足以為瑞士這樣的國家提供能源，相當于美國能源消耗的1.5%。大部分能量是工作證明計算的結果，這些計算對分布式分類帳是必不可少的。

技術進步最終將解決區塊鏈的一些缺點，隨著時間的推移，區塊鏈將改變我們做生意的方式。交易中不需要中介的可信數據源會干擾許多行業，包括房地產行業。在以后的文章中，我將討論如何使用區塊鏈及如何在房地產業中使用它。與任何技術應用一樣，有巨大的好處和意想不到的后果。房地產業正在進入大數據時代，而區塊鏈技術將是我們今后如何與這些數據互動的一部分。