任何人都能讀取或寫入賬本嗎？

在“區塊鏈技術是如何運作的？”一文中，我們介紹了建構區塊鏈的三項技術：加密密鑰（cryptographic keys）、分布式網絡（distributed network）和網絡服務協議（network servicing protocol）。

比特幣是區塊鏈中最有野心的。任何人都能使用比特幣的加密密鑰，都能成為節點并參與網絡，并且任何人都能成為網絡中的礦工以服務網絡并尋求獎勵。礦工可以在任何時候退出節點，并在他們想要的時候返回，也能獲得在他們離開后所有網絡活動的完整賬戶。

基本上，任何人都能讀取區塊鏈，也能進行合法的更改并將新的區塊寫入鏈中（只要他們遵守規則）。比特幣是完全去中心化的（decentralized），同時，它也被稱為“抗審查（censor-proof）”的區塊鏈。

出于這些原因，用最廣泛的描述，比特幣區塊鏈以公鏈（public blockchain）聞名。但，這并不是建構區塊鏈的唯一方法。

區塊鏈也可以由需要許可才能讀取鏈上數據的方式建構，這種方式限制了能在區塊鏈中交易的對象，也通過將新區塊寫入鏈的方式來設定誰能為網絡提供服務。

舉例來說，初創公司瑞波（Ripple）運營著許可鏈（permissioned blockchain）。它可以決定誰能在網絡中擔任交易驗證者（transaction validator），其交易驗證者已經包括通用網關接口（Common Gateway Interface， CGI）、麻省理工學院（MIT）與微軟公司（Microsoft），同時還在世界各地建立自己的節點。

一個區塊鏈開發者可能會選擇建立一個可供所有人讀取地記錄系統，但他們未必會允許任何人都能成為節點、提供網絡安全服務、進行交易驗證或采礦。這是一個混合與配對的（mix-and-match）狀態，反映了企業家以多種方式進行這項技術的實驗。

許可鏈（permissioned blockchains）有可能、也有可能不涉及“工作量證明（proof of work）”，或其它對節點的的系統要求。圍繞上述狀況存在一些政治因素，因為有些人認為私有鏈不使用工作量證明（亦即沒有采礦的區塊鏈）就不是區塊鏈，而是一個簡單的共享分類賬。