科學家們可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了最有可能存在外星生命的天體。

天文學家已經(jīng)在太陽系“附近”新發(fā)現(xiàn)15顆圍繞一顆小型紅矮星運轉(zhuǎn)的行星。

在這些新發(fā)現(xiàn)的行星中，一顆可能宜居的“超級地球”存在液態(tài)海洋。編號為“K2-155d”的這顆行星大小是地球1.6倍，位于其宿主恒星的宜居帶內(nèi)。

這些行星是由東京工業(yè)大學地球與行星科學系的Hiroyuki Hirano領導的研究小組發(fā)現(xiàn)的。很長一段時間以來，科學家們不在紅矮星周圍搜索外星生命，因為它們的宜居帶很小。

圍繞紅矮星運轉(zhuǎn)的行星距離它們非常近，一側一直對著紅矮星，溫度非常高，另一側則黑暗而寒冷。

根據(jù)來自美國航空航天局開普勒太空望遠鏡第二個任務K2的數(shù)據(jù)顯示，這些紅矮星可能對研究行星形成和演化的研究人員非常有用。研究人員表示，根據(jù)氣候模擬的結果，新發(fā)現(xiàn)的類地行星K2-155d地表可能存在液態(tài)水。

在能夠更準確地計算出恒星的大小和溫度前，科學家們無法確定這一行星是否宜居。研究人員表示，他們需要進一步研究才能確定它是否宜居。

Hirano說，“在我們的模擬中，這顆行星的大氣層和成分被假定與地球相似，沒有人能保證實際情況就是這樣的。”

雖然目前的技術無法使我們到達K2-155d，但未來的超高速宇宙飛船可以到達那里。

即使是目前速度最快的宇宙飛船——新視野號，飛行速度為每小時3.2萬英里（5.15萬公里），也需要逾400萬年才能到達K2-155d。

當前研究的一個關鍵結果是，圍繞紅矮星運轉(zhuǎn)的行星，可能與圍繞類太陽恒星運轉(zhuǎn)的行星具有非常相似的特征。

紅矮星是尺寸相對較小、溫度相對較低的恒星，是目前銀河系中最常見的恒星類型。

最外層行星大小是地球1.6倍，可能位于宿主恒星的宜居帶內(nèi)。根據(jù)模擬結果，K2-155d地表可能存在液態(tài)水。由于亮度較低，它們通常無法被觀察到，在地球上，人只憑借肉眼看不到任何一顆紅矮星。

距離太陽最近的恒星比鄰星就是一顆紅矮星，在距離太陽最近的60顆恒星中，有50顆是紅矮星。

Hirano說，“需要指出的是，圍繞紅矮星運轉(zhuǎn)的行星數(shù)量，要遠遠少于圍繞類太陽恒星運轉(zhuǎn)的行星。紅矮星系統(tǒng)，特別是溫度最低的紅矮星，才剛剛開始被納入調(diào)查范圍，因此，它們是未來系外行星研究中非常令人激動的目標。”

借助計劃今年4月份發(fā)射的凌日系外行星巡天測量衛(wèi)星（以下簡稱“TESS”），Hirano希望會有更多行星被發(fā)現(xiàn)。

他說，“預計TESS將在鄰近地球、亮度較高的恒星周圍發(fā)現(xiàn)眾多可能存在外星生命的行星。這將極大地促進后續(xù)觀測，其中包括調(diào)查行星大氣層和確定行星的精確軌道。”

TESS將利用四臺寬視場相機掃描幾乎整個天空，監(jiān)視最近和最亮的恒星，發(fā)現(xiàn)它們發(fā)出的光線亮度暫時變暗的現(xiàn)象，這可能表示有行星經(jīng)過其前方——這是一種被稱為凌日的現(xiàn)象。

由麻省理工學院科維理天體物理和太空研究所、林肯實驗室開發(fā)的TESS相機，將利用它們的寬視場，監(jiān)測逾20萬顆恒星的凌日現(xiàn)象。