在烏干達的一個小學生測試組中，一張看起來像折紙一樣的廉價紙條，卻能夠準確地檢測出正確率達到98%的瘧疾病例。雖然紙質傳感器并不新鮮——最著名的例子包括一些家庭懷孕測試用的紙質驗孕棒——但這項試驗的結果表明，這種造價低廉的測量器在農村地區有助于早日診斷疾病，幫助改善當地的醫療。

根據世界衛生組織2018年《世界瘧疾報告》，瘧疾是世界上最危險的傳染病之一，瘧疾（malaria）是由瘧原蟲所致的蟲媒傳染病。瘧疾流行于102個國家和地區，據世界衛生組織（WHO）估計，有20億人口居住在流行區，特別是在非洲、東南亞和中、南美洲的一些國家，惡性瘧死亡率極高。本世紀30年代，瘧疾幾乎遍及全國。經過多年的努力，發病率大大下降，至1992年全國發病人數降至7萬。由于許多地區基層衛生組織不健全，疫情漏報或不報的情況仍較嚴重，有關專家估計實際發病人數要多1～3倍，經過幾十年的醫療水平的發展，病例數量卻依然呈現增加趨勢。（2017年全球有2.19億例病例，而去年同期為2.17億例。）診斷，尤其是在偏遠地區，是對抗瘧疾的挑戰之一。瘧疾的癥狀可能與其他疾病相似，如果沒有適當的診斷，患者可能會接受昂貴和不必要的治療。

瘧疾這一疾病從產生以來，一直在全世界范圍內影響著人們的生命及健康，在第一次世界大戰時期，殖民非洲、亞洲等地的歐洲部隊發生了瘧疾大流行，特別是在東非的英軍，感染瘧疾喪生者達10萬以上。現在，瘧疾已成為全球最普遍、最嚴重的熱帶疾病之一，每年全球約有3億宗病例發生，導致超過100萬人死亡。在很長的一段時間里，研制出瘧疾疫苗被認為是“不切實際的”，但2006年，Joe Cohen發明了首個有效的瘧疾疫苗。之前人們認為有15分鐘的快速診斷測試，使用化驗血來判斷是否得了瘧疾，但這種簡易的驗血法是不準確的。更精確的方法需要實驗室和經過培訓的技術人員。在本周發表在《美國國家科學院院院刊》上的一項研究中，格拉斯哥大學的生物工程學家喬納森·庫珀創造了一種傳感器，這種傳感器不需要昂貴的設備，而且仍然優于其他方法。

第一步是在一張特殊的紙上刺入一點血，并且讓紙張上覆蓋著蠟，來控制血液流動和采用特定的化學物質準備血液進行檢測。以特定的方式折疊紙張可以控制血液，以便為下一步做好準備。將樣本放在能夠檢測瘧原蟲存在的微小測試條旁邊。然后，用薄膜密封整個物體，放在熱板上45分鐘。當含有被感染樣本的包裝升溫時，瘧原蟲的DNA被反復復制，使其更容易被檢測到。如果在那里，條紋會顯示兩條紅色條紋。如果沒有，他們將只顯示一個。

庫珀在烏干達圣基齊托和馬尤格地區對67名6至14歲的兒童進行了測試。（研究人員和孩子們都不知道誰患了瘧疾。）折紙條在98%患了瘧疾的學生中正確地檢測到了瘧疾。這比當地衛生保健小組采用的其他技術要好，后者僅在86%的病例中檢測到瘧疾。現在，烏干達衛生部的專業人員正在考慮在農村地區使用這種設備，讓更多的兒童能夠在健康的環境下成長。