傳統的信息處理環境一直是人“適應”計算機，而我們的目標或理念是要逐步使計算機“適應”人，使我們能夠通過視覺、聽覺、觸覺、嗅覺，以及形體、手勢或口令，參與到信息處理的環境中去，從而取得身臨其境的體驗。這種信息處理系統已不再是建立在單維的數字化空間上，而是建立在一個多維的信息空間中。虛擬現實技術就是支撐這個多維信息空間的關鍵技術。

虛擬現實技術能讓你置身于一個虛幻而獨立的“宇宙”之中。增強現實技術則不同，可以把計算機生成的信息實時疊加在現實世界之上。當你觀察增強現實設備、或佩戴裝有增強現實軟件和攝像頭的設備時（比如智能手機、平板電腦、頭戴設備或智能眼鏡），程序就會對輸入的視頻流進行分析，下載大量與該場景有關的信息，并將這些信息疊加在相關數據、圖片或視頻上，并且往往以3D形式呈現。

倒車影像和手機游戲“精靈寶可夢”就是兩個這樣的例子。很多消費者App也運用了增強現實技術，可以幫你在外國旅游時翻譯路牌、讓學生們解剖虛擬青蛙、或是讓購物者在買沙發之前先看看它擺在自家客廳里是什么效果。今后，利用增強現實技術，博物館可以制作全息圖形式的參觀導覽，醫生們能夠以3D形式看清病人皮膚下的組織，建筑師和設計師們可以通過全新的方式合作，無人機操作員可以借助增強成像遠程控制無人機，醫學、工廠維修等行業的學徒也可以迅速學習新技能。

在今后幾年間，易于上手的軟件將為消費者提供更多選擇。但就目前而言，增強現實的影響主要在工業領域，是“第四次工業革命”、又稱“工業4.0”的關鍵元素。工業4.0是指，通過整合實體與數字系統，使制造業朝質量更高、成本更低、效率更高的方向發生系統性轉變。許多公司已經開始在裝配線上試用增強現實技術。增強現實技術能夠根據需要實時提供相關信息，從而減少失誤、提高效率和生產力。它還能使設備受到的壓力可視化，生成問題所在部位的實時圖像。

ABI Research、IDC和Digi-Capital等市場分析公司認為，增強現實技術正處在成為主流的關鍵節點上。據他們預計，到了2020年，增強現實的市場總額將從目前的15億美元增長到1000億美元。谷歌、蘋果和微軟等主要科技公司正向增強現實和虛擬現實產品與應用投入大量財力和人力。風險投資也開始涉足這片水域。2017年，在增強現實和虛擬現實領域的風險投資為30億美元，其中一半都是在第四季度投資的。哈佛商業評論近期強調，增強現實技術是一項將影響所有行業的變革型技術。

不過阻礙仍然存在。就目前而言，硬件和通訊帶寬的限制使得增強現實技術難以實現大規模生產、供消費者日常使用。例如，許多使用了增強現實技術的博物館和旅游App必須要提前下載，并且增強圖像的質量也往往達不到用戶預期。但隨著成本更低、速度更快、且已經配備了增強現實技術的手機芯片被研發出來，功能更豐富的智能眼鏡被推廣上市，再加上帶寬的增加，這一領域必將實現迅速進步。到時增強現實技術也會像互聯網和實時視頻通話一樣，成為我們日常生活的一部分。