區塊鏈和以比特幣為代表的數字加密貨幣的火熱程度已不必多言，即便各國監管部門接連對數字加密貨幣進行了密集打壓使其遭遇斷崖式下跌，但暴跌之后往往會迎來“報復式”的上漲，吸引更多人加入“挖礦”隊伍。因此，“挖礦”的火爆直接導致了GPU的漲價及缺貨，效率更高的ASIC也爆發出更大的商機。不過對于芯片制造商而言，這或許只是甜蜜的煩惱，萬一數字加密貨幣出現問題，人工智能的需求能否繼續推動芯片市場的發展？

挖礦為何導致GPU缺貨并刺激ASIC需求？

開始探討挖礦的影響前，首先需要了解的是什么是挖礦，簡單來說就是當交易出現時，網絡上正在執行這個運算程序的電腦，就會紛紛開始進行運算，最先算出結果的電腦，會主動在網絡上廣播自己已經計算完成，結果經過驗證無誤后，就可以獲得新的虛擬幣和交易費作為獎勵，虛擬幣和交易費也是“礦工”的主要收入來源，由于其工作原理與開采礦物十分相似，“挖礦”因此而得名。

不過，根據設計，比特幣的總數量不會超過2100萬個，并且新發行的比特幣會越來越少，為了獲得越來越少的比特幣，挖礦難度的增加對于礦機的要求也越來越高。比特幣礦工最早是通過Intel或AMD的CPU進行挖礦，但由于挖礦是運算密集型應用，CPU作為通用芯片在挖礦中計算效率優勢并不明顯，且隨著挖礦人數與設備性能的不斷提升難度逐漸增加，現在使用CPU挖礦早已毫無收益甚至虧損。2013年第一季度后礦工們就逐漸開始采用GPU或FPGA等挖礦設備，因此伴隨著2017年數字加密貨幣的火爆，GPU也出現了漲價和缺貨。

需要指出的是，許多人認為礦工們似乎更加偏愛AMD，認為NVIDIA的GPU并不適合作為礦機。實際情況是，目前市面上主流的數字加密貨幣不僅有比特幣（BTC），還有萊特幣（LTC）、以太坊（ETH）、比特幣現金（BCC）、零幣（ZEC）等，顯卡挖礦的主要陣地是ETH和ZEC。ETH是IO密集型場景，算法為DaggerHashimoto，Polaris的GRRD5顯存延時較低算力出色，因此這種算法是Polaris的主陣地。ZEC是運算密集型場景，算法為Equihash，這種算法對顯存頻率和時序要求不高。因此A卡都在挖ETH，N卡挖ZEC。所以不同的顯卡適合于不同算法的數字加密貨幣，再加上挖礦收益、GPU的缺貨情況，價格等諸多因素，礦工為了賺更多的錢自然會選擇性價比更高的GPU，比如定位中高端的AMD RX560、RX570高功耗比就是GPU礦機的好選擇，GTX1080Ti、AMD Vega64這樣旗艦雖然單卡性能最強，但售價與功耗算下來并不劃算。

除了GPU，ASIC也被用于挖礦，并且有礦機廠專門為比特幣的SHA256算法設計了ASIC芯片，并使用制造了專用的ASIC礦機。中國本土的比特大陸（Bitmain）就是全球有名的挖礦設備制造商，其采用16nm工藝自主設計ASIC芯片的螞蟻礦機S9已成為全球廣受歡迎的ASIC比特幣專用礦機。全球第二大采礦設備生產商Bitfury目前主要的產品是16nm的ASIC專用挖礦芯片，不過Bitfury并不直接向消費者販賣采礦機，而是面向企業用戶出售整套數據中心設備。由于ASIC芯片只為特定計算打造，效率比CPU高很多，功耗也更低，成為了許多礦工的首選，這也給相關半導體廠商帶來的巨大機遇。

至于FPGA，雖然其靈活度比ASIC高，但效率低很多，所以FPGA礦機的算力性能并不如ASIC高，2012年西瓜FPGA礦機火了大約半年之后，很少再有同類產品出現，基本已被市場遺忘。不過，FPGA雖然在計算SHA256算法不如ASIC礦機高效，但它可以用于scrypt計算，可以用來挖GPU礦機的幣，未來或許有重新崛起的一天。