物聯網是指在物理世界的實體中部署具有一定感知能力、計算能力或執行能力的各種信息傳感設備/網絡（如傳感器、二維碼、短距離無線通信技術、移動通信模塊等），通過網絡設施實現信息傳輸、協同和處理，從而實現廣域或大范圍的人與物、物與物之間信息交換需求的互聯。

　　其中，傳感器網是利用各種傳感器（收集光、電、溫度、濕度、壓力等信息）加上中低速的近距離無線通信技術構成一個獨立的網絡，可以看成是傳感模塊+組網模塊共同構成的一個網絡。傳感器僅僅感知到信號，并不強調對物體的標識。例如，可以讓溫度傳感器感知到森林的溫度，但并不一定需要標識哪根樹木。

　　傳感器網是由多個具有有線/無線通信與計算能力的低功耗、小體積的微小傳感器節點構成的網絡系統，它一般提供局域或小范圍內物與物之間的信息交換。很明顯就能夠看出，傳感網只是一個很小的概念，完全可以將其包容在作為互聯網的擴展形式的物聯網的概念之內。

　　可以看出，泛在網是信息社會發展的最高目標，物聯網是泛在網的初級和必然發展階段，而傳感器網只是物聯網的延伸和應用的基礎。

　　所以，物聯網的概念相對比傳感器網大一些。這主要是人感知物、標識物的手段，除了有傳感器網，還可以有二維碼/一維碼/RFID 等。如用二維碼/RFID 標記桌椅之后，就可以形成一個簡單的物聯網，但二維碼/RFID 并不在傳感器網絡的范疇內。

　　從泛在網的內涵來看，首先關注的是人與周邊事物的和諧交互，各種感知設備與無線網絡不過是溝通的手段。最終的泛在網形態上，既有互聯網的部分，也有物聯網的部分，同時還有一部分屬于智能系統（推理、情境建模、上下文處理、業務觸發）的范疇。由于涵蓋了物與人的關系，因此泛在網的內涵的更大一些。但也由于范圍太大了，泛在又被翻譯為無處不在，就不如物聯網在概念上那么鮮明。

　　物聯網在概念的指向上強調了從人到物的遷移，但如何闡述人與物、事與物的關系就變得比較重要。隨著物聯網與互聯網的融合，研究物、感知物，最終還是要為人類的發展服務，為國家和企業的戰略服務。從這個意義上講，物聯網與泛在網的概念最為接近。