PlayStation3的處理能力如何貢獻于醫(yī)學研究？

2006年9月，各大通訊社都報道了這樣一則消息，索尼即將推出的下一代PlayStation將不再僅僅提供娛樂和游戲功能。索尼和斯坦福大學的Folding@home項目合作創(chuàng)建了一個分布式計算應用程序，在游戲主機上運行。通過Folding@home，PlayStation3的所有者可將他們的主機的處理能力貢獻出來用于科學研究。

計算機用戶或許已經(jīng)很熟悉分布式計算了。分布式計算應用程序將一個大的處理任務分解成一些小塊。然后讓許多家用電腦同時處理這些數(shù)據(jù)。一個類似的應用程序SETI@home，在1999年推出后，成為一個很流行的屏幕保護程序。SETI@home可讓空閑的計算機來處理射電望遠鏡的數(shù)據(jù)。

與SETI@home類似，F(xiàn)olding@home允許科學家研究蛋白質折疊，或者蛋白質組裝。不正確的蛋白質折疊可導致嚴重的疾病，所以科學家希望精確模擬蛋白質折疊發(fā)生的過程。一臺計算機的處理能力不足以重建這個折疊過程，但是一個分布式計算系統(tǒng)則可以做到，能夠最終重建出蛋白質折疊從開始到結束的整個過程。這些模擬能夠幫助醫(yī)生找到治療或者預防某些疾病的方法，比如癌癥、帕金森病（Parkinson's disease）和阿爾茨海默氏病（Alzheimer's disease）等。

除了能在家用電腦上運行之外，F(xiàn)olding@home也能夠運行在PlayStation3上運行。老式的主機并不擅長處理這種大量的復雜運算，它們處理能力相對較弱而且也沒有網(wǎng)絡連接。然而 PlayStation3是專門設計用來玩快節(jié)奏、畫面逼真的在線游戲的，它有益于游戲的設計，同樣也有益于處理Folding@home數(shù)據(jù)：

• 它的Cell寬帶引擎中央處理器有2億3千4百萬個晶體管，使得它能夠非常快速地進行大量復雜運算。
• 它的硬盤是一個20或60GB的串行ATA硬盤，能夠在它運算的時候存儲大量的項目數(shù)據(jù)。
• 它的RSX圖像處理器使得它能夠實時地在屏幕上顯示折疊過程。
• 它的內(nèi)置網(wǎng)絡能力使得它能夠從斯坦福服務器上獲得指令并且返回完成的工作。

Playstation3投入市場之后，人們將能夠免費下載Folding@home應用程序。一旦安裝成功，它將：

1. 聯(lián)系Folding@home服務器，來獲取一項任務，稱為一個工作單元。
2. 當主機空閑時執(zhí)行必要的計算。
3. 在工作結束后，連接斯坦福大學的一臺服務器，將結果上傳上去。