日本人對投資AI有情節。在AI上跌了許多跟頭的索尼，依舊把自己的未來押注在這個賽道上。

近日，索尼宣布將與大和證券集團共同成立一個目標規模為200億日元（約12.78億人民幣）的創新增長基金（IGV），專門投資包括人工智能、機器人以及金融科技等創新科技企業。

需要指出的是，這是索尼時隔4年成立的第二支投向人工智能的基金。

事實上，日本人從來不掩飾他們在AI領域的野心。孫正義說過，只有一件事讓他投資了1000億美元,就是AI。在他看來，AI將會引爆下一次技術大爆炸。隨著平井一夫時代的落幕，索尼正試圖抓住AI這棵救命稻草。

從軟銀到索尼，日本AI投資火熱

IGV的成立，說明索尼正不斷加碼在人工智能領域的投資。

事實上，早在2016年7月，索尼就成立了“索尼創新基金”（Sony Innovation Fund），面向開展 AI 及機器人研發的企業進行投資，資金規模為100億日元(約合9000萬美元)。

過去三年，該基金已經投資了包括AirMap、Verity和Fotokite在內的40多家創企，隨著基金的成立與發展，其目標將進一步擴大針對創業公司的投資活動。

這次成立的IGV是索尼投向AI的第二支人工智能基金。該基金投資期間預定為10年左右，將向機器人、人工智能(AI)和金融科技等的新興企業各投資數億-數十億日元。投資對象不僅限于日本國內，還覆蓋索尼的歐美基地選定的海外企業。

這支基金背后的LP陣容十分豪華。據媒體報道，三井住友銀行（Sumitomo Mitsui Banking Corporation）和大阪工商信用合作社（Osaka Shoko Shinkin bank）等金融機構，三菱UFJ金融集團有限公司（Mitsubishi UFJ Lease & Finance Company Limited）等實體以及經營大學的教育機構，已簽署了有限合伙人協議，成為該基金的有限責任股東。

耐人尋味的是，日本投資界似乎正在掀起一股AI熱潮。

就在不久前彭博社報道，軟銀集團旗下早期風險投資部門Deepcore將設立第二支投資基金，致力于挖掘人工智能（AI）領域有前途的初創企業，募資規模將超5500萬美元。

索尼AI大計，從一只狗開始

早在1999年，索尼就開始布局人工智能，第一款主打產品是一只名為Aibo，能行走、打滾的機器狗。Aibo全稱是Artificial Intelligence Robot, 即人工智能機器人的意思，在日語中意為“伙伴”。

Aibo剛問世時，2000美元的售價堪稱天價，但仍獲得了一批忠實擁躉。2006年，因業績不佳，Aibo停產，共計賣出15萬臺。2014年，售后服務停止。這批死忠用戶購買的Aibo們正式“死亡”。當時，有粉絲們自發為“死去”的Aibo舉辦喪禮，請寺院僧侶誦經祈福，超渡它們的“靈魂”。

曾引發全球轟動的索尼Aibo機器狗就這樣銷聲匿跡了。2003年索尼推出了人形機器人QRIO，同樣于2006年停止生產。

此后，索尼在人工智能領域一下沉寂了近十年。

2016年，經歷了三年多的內部轉型變革之后，索尼宣布要再次發力人工智能。而這一計劃從其投資美國一家創業公司開始。

這家公司名為Cogitai，是一家專注于下一代技術的AI創業公司，致力于賦予智能機器主觀進化的能力。索尼宣布將與Cogitai共同開發AI新技術，力爭三年以內將新技術實現成果轉化，讓人工智能通過與真實世界的交互作用實現不斷的自主學習。

Aibo機器人的重新問世，則徹底說明索尼要在人工智能領域大干一番了。

2017年，Aibo機器人滿血復活。索尼十年之后推出的升級版Aibo裝備了一系列的傳感器、攝像頭、麥克風和網絡連接，另外新的Aibo大腦中還加入了機器學習及自主識別，會越來越聰明。價格也相對親民，在日本，新Aibo售價約1800美元（約合人民幣12000元）。

索尼前首席執行官平井一夫在新聞發布會上稱：“在2006年停止這一項目是一個艱難的決定，但是我們并未停止人工智能和機器人的研究。我在1年半前要求我的工程師們研發Aibo，因為我非常確信能夠與人類建立和諧關系的機器人將幫助索尼實現自己的目標。”

彼時硝煙正濃的人工智能戰場上，谷歌、亞馬遜等科技巨頭已經打得不可開交，慢了幾拍的索尼終于坐不住了。

牽手死對頭，索尼拼了

Aibo是索尼目前在AI領域的亮點產品之一，但卻不是全部。

6月18日，索尼宣布，現任董事長平井一夫（Kazuo Hirai）將在正式退休。拿到接力棒的吉田憲一郎正開始一場新的變革，擺在他面前的第一道坎兒就是，如何拯救一蹶不振的索尼手機事業部。

就在平井一夫宣布退休的同一天，3月28日，索尼宣布將關閉北京工廠，這家1995年投產的北京工廠是索尼在中國唯一的智能手機工廠。

根據日經新聞報道，索尼將在2020年3月前將其智能手機業務的4000名員工裁掉一半。其中一些在日本的員工將被重新分配，而歐洲和中國的員工將直接裁掉。

這并不意味著索尼將放棄手機業務。索尼發言人稱，索尼將把生產轉移至泰國的工廠，將繼續把部分生產外包給合同制造商，目標是在2020年4月開始的會計年度將成本減半并實現智能手機業務的扭虧為盈。

平井一夫時代結束，索尼迎來新的歷史節點，AI或許是索尼的最后一個救命稻草。吉田憲一郎曾明確表示，“AI將成為索尼未來三年的發展戰略之一”。

一向以嚴控成本聞名的索尼在人工智能上狠砸重金。

據《朝日新聞》網站報道，日本索尼公司近日提高了新員工的首月工資。據悉，為吸引人才，在人工智能領域（AI）開發新的服務，索尼將根據個人能力，提高部分研究生學歷新員工的工資標準。調整后，新員工年工資最高將達到730萬日元（約合人民幣46.6萬元），與現在的560萬日元（約合人民幣35.7萬元）相比增長了約三成。

為了發展AI，索尼甚至不惜和死對頭微軟合作。2019年5月，索尼和微軟在共同宣布，兩家公司將會達成戰略合作，并就云技術及AI技術領域發展及創新問題進行交流。

據悉，除了在云游戲上的合作，微軟還將把自家 AI 平臺和工具整合進索尼的消費產品中。另外，雙方還有針對企業用戶的合作，微軟和索尼將合作開發全新的智能圖像傳感器解決方案，前者提供 Azure AI 技術，后者在半導體方面有豐富的技術經驗。索尼能否借AI獲得新生，我們拭目以待。