提到非洲，無論你想到的是沙漠還是綠洲、愚昧還是質樸、又或是原始的民族和新興的城市， 這個一直以來生產力和經濟水平落后的大陸，很難讓人將非洲和科技聯系在一起。

但卻有一項科技例外，那就是無人機。非洲未開發的廣闊土地，落后的公共交通和基礎設施，卻讓無人機在這片土地上大身手。

非洲無人機的應用場景已經進入農業、野生動物保護、醫療等多個領域。尤其是醫療領域，在盧旺達，使用Zipline無人機可以讓醫院采購血液的時間從4小時縮短到15分鐘。

IEEE Spectrum副主編邁克爾·科齊奧爾和特約編輯埃文·阿克曼帶著兩部大疆的無人機走入非洲，深入盧旺達， 拍攝并報道了Zipline在該地區的業務狀況，本文根據IEEE發表的《Zipline醫療運輸無人機》進行了刪減和整合。

Zipline在非洲的業務

Zipline是一家總部位于美國加利福利中的無人機公司，該公司專注于為基礎設施薄弱的地區提供醫療產品運輸。 上月，Zipline 在加納成立堪稱其“業務史上最大的無人機運輸網絡”。將運輸148種不同的疫苗，血液制品和其他拯救生命的藥物送達至2000個醫療機構，為加納1200萬人提供服務，當地政府每日最多支付600個訂單，Zipline的4個配送中心最大限度可每日運送2000個訂單。

目前在盧旺達的業務中，Zipline是基于政府的補貼，并以適中的價格為醫院和診所提供服務。 可一旦這些補助結束，醫療無人機的價格對于這些非洲發展中國家來說，將是難以承受的數字！加納政府也與Zipline簽訂了價值1250萬美元的合同，盡管有部分少數黨反對此舉。

在盧旺達， Zipline與盧旺達民航局達成協議并獲得航班許可，Zipline的無人機可以沿著預定的路線飛往80公里以外的醫院，兩個配送中心幾乎覆蓋了整個國家。

Zipline無人機在盧旺達的覆蓋面積

Zipline在盧旺達有兩個配送中心， 它們被稱”巢穴“。它們建立在一群玉米地旁邊，每當無人機從低處飛過時，在田間工作的人們會為其讓道。該公司的員工會勸說當地好奇的小孩遠離發射地，保持安全距離。

工作人員將裝有血液盒子和降落傘放入無人機

在記者的采訪中， Zipline不愿透露其在盧旺達的運營成本和政府每次運送支付的費用。該公司承認，無人機的血液運輸要比地面車輛的運輸的價格要貴很多。

隨著Zipline擴展到更多的非洲國家， 其成本、定價和可持續性都變成了核心議題。2018年就與坦桑尼亞政府在合作談判中失敗，而加納政府卻批準了一份為期4年的合同，將無人機用于提供血液和其他醫療用品。

從長遠看來， Zipline認為它可以通過減少醫療藥品的浪費，為醫院節約的成本來支付未來無人機的配送費。因為在盧旺達，收集、測試和存儲血液單位的費用約80美元，在Zipline出現之前，大約有7% 的血液包已經過期而未被使用，從而導致每年的政府損失超過100萬美元， 而在2018年Zipline出現后，醫院就沒有浪費的血液包了。

未與Zipline合作的坦桑尼亞本土無人機正在研發中

自20世紀90年代以來，盧旺達從內戰和種族滅絕中恢復，迅速實現了現代化。政府開始強調發展技術基礎設施，超過95%的人口已經可以使用4G。

政府在醫療方面也投入了大量資金，但“千山之國”的盧旺達，蜿蜒泥濘的公路，導致很多醫療用品需要5個小時才能到達，地形復雜，面積相對較小，廣泛的無線連接和政府資助。盧旺達成為了Zipline無人機理想的試驗田，病人危機時刻最后的救命稻草。

而這根救命稻草他們自己目前還無法掌握。