JR 東日本的新一代新干線試驗車 ALFA-X（Advanced Labs for Frontline Activity in rail eXperimentation），近日首度公開露面，并且將在接下來的三年間于夜間在東北新干線上進行測試。除了瞄準 360km/h 的營業目標外，也將多次挑戰 400km/h 的極速。 雖然說一般印象中日本的新干線是所有的高速鐵路中最早、也是最先進的一個，但事實上新干線系統就是因為太早投入建設，反而造成了今天不少令人頭痛的挑戰。最主要的一點，就是當初為了節省經費，隧道的直徑做的比較小 —— 這在運營之初速度還沒有今日快的時候，不是什么問題，但隨著新干線列車不斷提速，列車進入隧道口時產生的壓力波會愈來愈明顯，除了造成車內乘客不適之外，也會產生噪音震波，影響周圍環境。

JR 東日本的解決方法，是拉長列車的「鼻子」，將震波的發生時間延長并分散。在現代的主力車種 E5 系新干線上，就已經可以這個造型奇特的鼻頭，而在 ALFA-X 上，更是變本加厲，兩端的車頭一端設計成與 E5 系相仿，只是根據 E5 經驗優化，而另一端（上圖）則是幾乎整節列車都是「鼻子」，幾乎沒有載人的空間了。對 JR 東日本來說，車頭、車尾兩端幾乎完全不能載客當然是個巨大的收入損失，所以如何在高速與載客量之間做取舍，就是要通過 ALFA-X 來探討的最主要問題了。

除了空氣力學上的研究之外，ALFA-X 將測試新的主動式垂直與水平液壓懸吊與避震、以及曾在上代試驗車 「FASTECH 360」上搭載，但并未在量產的 E5 上采用的空氣阻力緊急剎車系統，這一切都是為了挑戰行業速度 360km/h 而設。此外，ALFA-X 中間的一般車廂中，還將進行關于車窗的測試，在不同的車廂上準備了不同大小、形狀（有節車廂的窗戶是藥丸形的）、甚至有一節幾乎連窗戶都沒有。JR 東日本將評估不同的車窗設計對顧客的接受度如何，作為未來打造量產車的參考。

一切順利的話，測試將在 2022 年三月結束，而采用實證后的相關技術的量產版車將則預計 2025 年可以上線運營，維持著 JR 東日本主力車種每 14 年換代一次的頻率。