“如果真的找到足夠的量開(kāi)一個(gè)ASIC(專(zhuān)用定制芯片)，那的確是好方案，可是問(wèn)題是物聯(lián)網(wǎng)真的太廣、太碎片化了，開(kāi)一個(gè)芯片費(fèi)用很高。”在被問(wèn)到如何看待目前遍地開(kāi)花的AI芯片時(shí)，FPGA廠商萊迪思(Lattice)亞太區(qū)事業(yè)發(fā)展總監(jiān)陳英仁這樣回應(yīng)。

近年，國(guó)內(nèi)不少AI初創(chuàng)企業(yè)紛紛推出了自己的AI專(zhuān)用芯片，但陳英仁認(rèn)為，物聯(lián)網(wǎng)少量多樣，是一個(gè)非常碎片化的市場(chǎng)。在各種不同的應(yīng)用場(chǎng)景，一個(gè)方案并不能解決所有問(wèn)題，所以需要很多彈性。

由于靈活性高，在AI算法并未成熟固定的當(dāng)下，F(xiàn)PGA被認(rèn)為是一種中間方案，其最大的優(yōu)勢(shì)在于能夠使系統(tǒng)的硬件功能可以像軟件一樣通過(guò)編程修改。與GPU、CPU通用芯片相比，性能更高、能耗更低。

萊迪思半導(dǎo)體是全球第三大FPGA供應(yīng)商，主打低功耗、小封裝市場(chǎng)。在應(yīng)用場(chǎng)景方面，主要在于控制、互聯(lián)和低功耗計(jì)算，應(yīng)用于工業(yè)汽車(chē)、通訊計(jì)算和消費(fèi)電子。

近日，萊迪思宣布升級(jí)其sensAI解決方案的性能和設(shè)計(jì)流程，為網(wǎng)絡(luò)邊緣的智能設(shè)備實(shí)現(xiàn)低功耗(1mW-1W)、實(shí)時(shí)在線的人工智能(AI)，sensAI提供了全面的硬件和軟件解決方案。

與全球最大FPGA廠商賽靈思提供云端高性能產(chǎn)品不同，萊迪思主要專(zhuān)注于邊緣端。

低功耗、少量多樣是物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的重要特點(diǎn)。陳英仁告訴記者，不少物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備需要較長(zhǎng)待機(jī)時(shí)間，而且又要持續(xù)使用，所以低功耗非常重要。

“農(nóng)業(yè)、建筑、安防。。。。。。很多行業(yè)、很碎片化，所以這個(gè)市場(chǎng)就是少量多樣。只要量上不去，沒(méi)有人會(huì)去做專(zhuān)門(mén)的芯片，因?yàn)檫@種情況下，開(kāi)發(fā)成本很高，現(xiàn)在碎片化的市場(chǎng)并沒(méi)有足夠的量去覆蓋芯片的開(kāi)發(fā)成本，所以這個(gè)就很為難。”陳英仁指出。

從計(jì)算機(jī)、手機(jī)、平板、手環(huán)等到工業(yè)、汽車(chē)、家居，聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的數(shù)量在2014年到2020年間的年復(fù)合增長(zhǎng)率預(yù)計(jì)達(dá)到23.1%，到2020年物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)達(dá)到501億。

“每個(gè)設(shè)備都有芯片，一個(gè)芯片賣(mài)十塊錢(qián)那就是5000億的市場(chǎng)，賣(mài)一百塊錢(qián)就是五萬(wàn)億的市場(chǎng)，更不要提這些芯片帶來(lái)的產(chǎn)業(yè)聯(lián)動(dòng)效益，所以這就是為什么產(chǎn)業(yè)屆、資本、科技人員對(duì)這件事情都如此感興趣的原因之一。”云知聲聯(lián)合創(chuàng)始人、副總裁李霄寒這樣解釋AI芯片的熱潮。

但是FPGA廠商并不看好目前初創(chuàng)企業(yè)做AI芯片，陳英仁表示，AI現(xiàn)在更多的問(wèn)題是它的應(yīng)用和它到底帶給人什么樣的方便性，而國(guó)內(nèi)企業(yè)在尚未明晰自己的附加價(jià)值前紛紛涌向AI芯片并不明智，“大家不要一窩蜂，還是要找清楚自己提供的服務(wù)價(jià)值在哪兒，不要純燒錢(qián)，這樣只會(huì)像共享單車(chē)一樣，把一個(gè)本來(lái)有價(jià)值的產(chǎn)品服務(wù)拉垮。”

此前，賽靈思總裁兼CEO Victor Peng也對(duì)各種AI芯片澆了一盆冷水，認(rèn)為初創(chuàng)企業(yè)不應(yīng)從頭開(kāi)始自己做專(zhuān)用芯片。Victor 對(duì)記者表示，很多初創(chuàng)企業(yè)沒(méi)有資金去開(kāi)發(fā)和量產(chǎn)AI芯片，因?yàn)檠邪l(fā)成本巨大。AI初創(chuàng)企業(yè)應(yīng)當(dāng)專(zhuān)注于創(chuàng)新算法和架構(gòu)，而不是設(shè)計(jì)芯片，“有幾家初創(chuàng)企業(yè)是因?yàn)樽鯝SIC取得成功的？”

陳英仁告訴記者，目前萊迪思開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品主要基于FPGA本身靈活性的價(jià)值，只是剛好AI也能用。談到專(zhuān)用芯片與FPGA的競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，他認(rèn)為，既有競(jìng)爭(zhēng)又互補(bǔ)。“我們現(xiàn)在看到很多機(jī)會(huì)，不是去取代，而是怎么跟它搭配。甚至我們做市場(chǎng)的很多時(shí)候會(huì)去找第三方芯片廠，你推的那一塊大概怎么滿足80%的需求，剩下20%市場(chǎng)不小，你也不肯開(kāi)新的芯片，我們?cè)趺春献鳎繋湍阕鲆恍┐钆洌龅诫p贏。”

不過(guò)，陳英仁也承認(rèn)，F(xiàn)PGA的一大挑戰(zhàn)是門(mén)檻高，不容易上手。“因?yàn)樗强删幊痰模隽藛?wèn)題，到底是芯片有問(wèn)題，還是客戶設(shè)計(jì)有問(wèn)題，還是開(kāi)發(fā)板上有問(wèn)題？越有彈性的東西，要排錯(cuò)也越困難。”

在談到中國(guó)市場(chǎng)特點(diǎn)時(shí)，他指出，中國(guó)的客戶會(huì)使用很多參考設(shè)計(jì)，而國(guó)外只提供提供工具，客戶自己就會(huì)使用。他打了個(gè)比方，“國(guó)內(nèi)思維是我不喜歡自己炒菜，你也不要給我原料，而且我吃飯的時(shí)候，最好也不要讓我點(diǎn)，直接告訴我今天套餐是什么，甚至是說(shuō)五選一、三選一，我可以這樣子拼湊出來(lái)，不太花時(shí)間去做不在行、差異化的東西。”