“沒有典型場景應(yīng)用沒有意義，沒有超越英偉達(dá)的芯片沒有意義，沒有世界級(jí)的算法沒有意義。”依圖科技聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO 朱瓏這樣解釋AI芯片為何難做的問題。

5月9日，計(jì)算機(jī)視覺四小龍之一的依圖科技在上海召開發(fā)布會(huì)，宣布推出其首款視覺推理AI芯片產(chǎn)品QuestCore（求索），以及基于該芯片構(gòu)建的軟硬件一體化系列產(chǎn)品和行業(yè)解決方案。

就在前一天，曠世科技剛宣布完成D輪7.5億美元的融資，是曠視歷史上單筆金額最高的一輪融資。目前，依圖是計(jì)算機(jī)視覺四小龍（商湯、曠視、云從、依圖）中首家發(fā)布自研AI芯片的企業(yè)。

朱瓏表示，摩爾定律的終結(jié)和人工智能技術(shù)的發(fā)展將開啟一個(gè)新的時(shí)代——算法即芯片時(shí)代。“只有能找對問題，找對場景，用對算法，并為此定制芯片，才有可能做到極致性價(jià)比。”

這意味著算法和芯片設(shè)計(jì)要強(qiáng)耦合，更多由算法來決定如何設(shè)計(jì)芯片，這給了算法企業(yè)在AI時(shí)代挑戰(zhàn)傳統(tǒng)芯片巨頭的新機(jī)會(huì)。

“傳統(tǒng)的晶體管集成電路廠商強(qiáng)在有幾十年的設(shè)計(jì)和優(yōu)化經(jīng)驗(yàn)，有了幾十年的技術(shù)沉淀。但是，在算法即芯片的時(shí)代，需要對體系結(jié)構(gòu)做一個(gè)重新的設(shè)計(jì)。這也就是為什么大家都看到不同的AI芯片出現(xiàn)，其實(shí)都是因?yàn)樵谶@種需求下帶來的對算力要求的變化和尋找算力提升的一個(gè)路徑導(dǎo)致的。” 依圖科技首席創(chuàng)新官呂昊表示。

依圖這次發(fā)布的芯片是一款主打視頻推理的SoC芯片，由依圖與其投資的AI芯片初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)ThinkForce聯(lián)合開發(fā)，采用臺(tái)積電16nm 工藝。該芯片針對依圖的算法做了專門優(yōu)化，適用于人臉識(shí)別、視頻結(jié)構(gòu)化分析、行人再識(shí)別等多種圖像和視頻實(shí)時(shí)智能分析任務(wù)。

呂昊告訴記者，依圖并不單獨(dú)出售該款芯片，而是與依圖的智能軟件相結(jié)合，作為軟硬件一體化解決方案提供給客戶，“依圖不是一個(gè)要售賣芯片的公司。我們做芯片是為了打造更有競爭力的產(chǎn)品。”

當(dāng)天，依圖也發(fā)布了其基于QuestCore打造的依圖原子服務(wù)器。根據(jù)依圖資料顯示，一臺(tái)該服務(wù)器提供的算力與 8 張英偉達(dá)P4卡服務(wù)器相當(dāng)，體積僅為后者的一半，功耗不到20%。

與英偉達(dá)的GPU相比，呂昊認(rèn)為，依圖芯片的競爭力體現(xiàn)在性價(jià)比上。他舉例稱，“原來一個(gè)機(jī)房可能要五臺(tái)機(jī)器、五個(gè)機(jī)柜，現(xiàn)在你只要一個(gè)機(jī)柜。原來耗電可能是2萬瓦，現(xiàn)在改成一個(gè)機(jī)柜之后，你可能只需要用4000瓦。因此，在能量效率上面提升了很多，占用的資源也會(huì)節(jié)省很多。對于客戶來說，第一他建得起，不需要很大的空間來建數(shù)據(jù)中心。第二用得起，不需要那么耗電。在既有的算法優(yōu)勢基礎(chǔ)上，我們占地方最小，用電最省。 ”

不過，芯片行業(yè)是資金密集型行業(yè)。對于專用芯片來說，只有達(dá)到一定的量產(chǎn)規(guī)模，才可能有優(yōu)勢。依圖并未披露搭載其自研芯片后，整體解決方案成本能下降多少，只表示目前的方案更有競爭力。“此外，由于性價(jià)比的迅速提升，產(chǎn)品需求量也慢慢變大。明年這個(gè)時(shí)候可能就有一個(gè)更確切的數(shù)據(jù)答案。”呂昊稱。