自1960年發明以來，光學激光器已發展形成價值達100億美元的全球技術市場。并且在2018年，美國科學家阿瑟·阿什金（Arthur Ashkin）因開發出“光鑷”、法國科學家杰拉德·莫羅（Gerard Mourou）和加拿大科學家唐娜·斯特里克蘭（Donna Strickland）因在脈沖激光器領域的突破性貢獻而獲得諾貝爾物理學獎。現在，美國羅切斯特理工學院（RIT）與羅切斯特大學合作，利用阿什金發明的光鑷技術，創造了一種不同的激光器——光鑷聲子激光器。

在最新一期的《自然·光子學》中，研究人員提出并演示了一種利用光懸浮納米粒子的聲子激光器。聲子是與聲波及光鑷相關的能量量子，它可以孤立地測試量子效應的極限，并消除周圍環境的物理干擾。研究人員研究了納米粒子的機械振動，這種粒子可在激光束焦點處的輻射力作用下在重力作用下懸浮。

“通過檢測納米粒子散射的光來測量納米粒子的位置，并將這些信息反饋到鑷子光束中，這樣我們就可以創造出類似激光的情況。”羅徹斯特理工學院物理學副教授、理論量子光學研究員米什卡特·巴塔查里亞（Mishkat Bhattacharya）表示，“機械振動變得很強烈，并且完全同步，就像從光學激光器發出的電磁波一樣。“

因為激光束發出的波是同步的，所以光束可以傳播很遠而不會向四面八方擴散，這與太陽光或燈泡發出的光不同。在標準的光學激光器中，光輸出的特性是由制造激光器的材料控制的。有趣的是，在聲子激光器中，光和物質的作用是相反的——物質粒子的運動是由光反饋控制。

巴塔查里亞說：“我們非常興奮地看到這一裝置具有廣泛的應用前景，特別是在光學激光有如此多的應用場景，如在傳感和信息處理方面的應用，并且其應用前景仍在不斷拓展。”他還表示，聲子激光有望用于基礎量子物理的研究，包括著名的“薛定諤貓”思想實驗的工程學驗證，該實驗可以同時在兩個地方進行。