我們手臂和腿部的長骨在每一端都有一層光滑，薄薄的軟骨，逐漸過渡到下面的硬骨。這種雙密度組合被稱為骨軟骨組織，當它產生裂縫或以其他方式受損時，可導致諸如致殘性關節炎的病癥。雖然這種傷害經常困擾運動員，但幾乎任何人都可以發生這種傷害。

對于更均勻類型骨骼的損傷，各種科學機構已經創建了前面提到的“腳手架”。植入于損傷部位的三維材料基本上為骨細胞提供了一個棲息點，幫助它們從相鄰的骨骼中移入并開始繁殖。最終，它們只是從材料中取代，取而代之的是它無害地溶解。

現在，來自馬里蘭大學和萊斯大學的研究人員已開發出一種適用于治療骨軟骨組織的材料。這種材料通過3D打印而成，部分由軟質聚合物組成，具有類似軟骨的稠度，過渡到骨狀硬質陶瓷。兩種物質中的孔隙網絡使軟骨和骨細胞遷移到它們中，加上這些孔隙也允許血管滲透。

科學家們正在研究打印植入物的方法，這些方法可以精確地適應每位患者的特定傷害。最終，他們希望這項技術能夠改善人們的生活。

“運動員受這些傷害的影響尤為嚴重，但它們可能會影響到每個人，”萊斯大學生物工程研究生Sean Bittner說。“我認為這將是一個強大的工具，可以幫助有常見運動傷害的人。”

Bittner和萊斯大學生物工程師Antonios Mikos正在領導這項研究，該研究在3月21日發表在《Acta Biomaterialia》期刊上的論文中有所描述。