近日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，首批“太空蜜蜂（Astrobee）”機器人將在本月奔赴國際空間站，輔助宇航員開展科研、維護等工作。

據悉，“太空蜜蜂”由位于硅谷的NASA艾姆斯研究中心研制，外形是一個邊長約32cm的立方體，重約10kg。它安裝有多款相機組成視覺導航系統，能夠在國際空間站內自主飛行并規避碰撞，并通過小型風扇“鼓風”提供飛行動力。該機器人的能源依賴電池供電，其能在電量將盡時自動飛往補給站充電。這種補給站由NASA專門設計，裝有對接部件將機器人牢牢抓住。“太空蜜蜂”既能充當“自拍神器”記錄宇航員的工作生活，又能化身“檢查能手”監測空間站中噪音和空氣質量，還能作為“貼心管家”助人搜尋遺忘了的工具。此外，該機器人配備了一個機械臂，既可協助宇航員拾取物品，也能抓緊墻上的把手將自身位置固定，以借機“歇歇腳”，減少能源消耗，提高拍攝清晰度。

NASA一共制造了3個“太空蜜蜂”，本月計劃將其中2個送入空間站。這類機器人能夠像“蜜蜂”一樣形成編隊、分工合作、協同完成任務。

“太空蜜蜂”并非人類首次在國際空間站上部署小型機器人。早在2006年，NASA開始在國際空間站中試驗代號“球體（SPHERES）”的機器人；2017年，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）將“內球（Int-Ball）”機器人送入國際空間站日本實驗模塊；2018年，歐洲航天局也開始在空間站“哥倫布模塊”驗證“西蒙（CIMON）”智能機器人。相比這些“同行”，“太空蜜蜂”具備從充電到工作全自主運行能力，能夠長時間獨立工作。