MAC地址（Media Access Control Address），直譯為媒體訪問控制地址，也稱為局域網地址（LAN Address），以太網地址（Ethernet Address）或物理地址（Physical Address），它是一個用來確認網上設備位置的地址。在OSI模型中，第三層網絡層負責IP地址，第二層數據鏈接層則負責MAC地址。MAC地址用于在網絡中唯一標示一個網卡，一臺設備若有一或多個網卡，則每個網卡都需要并會有一個唯一的MAC地址。

MAC（Media Access Control，介質訪問控制）地址，也叫硬件地址，長度是48比特（6字節），由16進制的數字組成，分為前24位和后24位：

前24位叫做組織唯一標志符（Organizationally Unique Identifier，即OUI），是由IEEE的注冊管理機構給不同廠家分配的代碼，區分了不同的廠家。

后24位是由廠家自己分配的，稱為擴展標識符。同一個廠家生產的網卡中MAC地址后24位是不同的。

MAC地址對應于OSI參考模型的第二層數據鏈路層，工作在數據鏈路層的交換機維護著計算機MAC地址和自身端口的數據庫，交換機根據收到的數據幀中的“目的MAC地址”字段來轉發數據幀。

其中第1字節的第8Bit（如圖中00-50-BA-。。.對應的00000000-01010000-10111010-。。.，加粗字體的Bit）標識這個地址是組播地址還是單播地址。這是由以太網的傳輸協議高字節先傳，但每一字節內低位先傳的特性所決定的，見IEEE 802.3 3.2.3 Address fields： “The first bit （LSB） shall be used in the Destination Address field as an address type designation bit to identify the Destination Address either as an individual or as a group address. If this bit is 0， it shall indicate that the address field contains an individual address. If this bit is 1， it shall indicate that the address field contains a group address that identifies none， one or more， or all of the stations connected to the LAN. In the Source Address field， the first bit is reserved and set to 0.”。事實上這傳輸的順序為000000000000101001011101.。。“The first bit （LSB）”即是前言的第8Bit。

網卡的物理地址通常是由網卡生產廠家燒入網卡的EPROM（一種閃存芯片，通常可以通過程序擦寫），它存儲的是傳輸數據時真正賴以標識發出數據的電腦和接收數據的主機的地址。

也就是說，在網絡底層的物理傳輸過程中，是通過物理地址來識別主機的，它一定是全球唯一的。比如，著名的以太網卡，其物理地址是48bit（比特位）的整數，如：44-45-53-54-00-00，以機器可讀的方式存入主機接口中。以太網地址管理機構（除了管這個外還管別的）（IEEE）（IEEE：電氣和電子工程師協會）將以太網地址，也就是48比特的不同組合，分為若干獨立的連續地址組，生產以太網網卡的廠家就購買其中一組，具體生產時，逐個將唯一地址賦予以太網卡。