近日，北卡羅萊納州立大學的研究人員發明了3D打印的柔性網狀機器人，因其柔軟的外形，又叫做軟機器人。這種軟機器人的結構可以通過施加磁場來控制，從而漂浮在水面上。它們可以在水面上抓取小物體，所以有潛力模仿生活在水面上的生物。

為了創造這種結構，研究人員先制造了一種“墨水”，它是由液態硅酮結合而成的，它產生的“均質復合觸變性膏體”類似于普通牙膏，這種牙膏很容易被擠出管子，但在牙刷上保持形狀不會滴落。

研究人員使用一臺3D打印機，將膏體塑造成網狀的圖案。然后把這些圖案在烤箱中固化，形成靈活的硅酮結構，最后通過磁場的應用來控制拉伸和變形。

他們在一份主題為先進材料技術的特刊上，展示了他們如何能夠設計出這種軟性結構的，并演示了它們在水上漂浮時的使用展示，以及如何地收縮和抓取物體。不得不說，這項研究顯示了3D打印技術和智能機器人相科技相結合，來開創新興領域的能力。