液壓傳動的一個特色就是可以很方便的實現過載保護，這就是溢流閥在起作用，它是通過閥口的開啟溢流，使系統的壓力保持恒定或限制最高壓力。溢流閥不光可以發揮安全閥的作用，還可以作為調壓閥、卸荷閥、背壓閥、平衡閥等用途。在系統中作為安全閥使用時，溢流閥為常閉狀態，只在系統過載時才開啟溢流，以限制液壓系統的最高壓力，保護液壓系統或機械結構；在節流閥調速系統中，溢流閥為常開狀態，此時溢流閥為調壓閥或定壓閥，以保持系統的壓力恒定。

1、定壓溢流作用：在定量泵節流調節系統中，定量泵提供的是恒定流量。當系統壓力增大時，會使流量需求減小。此時溢流閥開啟，使多余流量溢回油箱，保證溢流閥進口壓力，即泵出口壓力恒定（閥口常隨壓力波動開啟）。

2、穩壓作用：溢流閥串聯在回油路上，溢流閥產生背壓，運動部件平穩性增加。

3、系統卸荷作用：在溢流閥的遙控口串接溢小流量的電磁閥，當電磁鐵通電時，溢流閥的遙控口通油箱，此時液壓泵卸荷。溢流閥此時作為卸荷閥使用。

4、安全保護作用：系統正常工作時，閥門關閉。只有負載超過規定的極限（系統壓力超過調定壓力）時開啟溢流，進行過載保護，使系統壓力不再增加（通常使溢流閥的調定壓力比系統最高工作壓力高10%~20%）。