硅谷有一個優(yōu)良傳統(tǒng)，公司做大之后在建立自己的大樓之前，首先要成立豪華的實驗室，從大學(xué)和對手手里挖來各種科學(xué)家和學(xué)者。從最早的「仙童七子」奠定硅谷基礎(chǔ)，到后來施樂實驗室啟發(fā)喬布斯和比爾·蓋茨，硅谷巨頭的實驗室可以說是黑科技樂園以及美國科技行業(yè)的引擎之一。21 世紀(jì)的新公司如谷歌和 Facebook，同樣遵循了硅谷的傳統(tǒng)，相繼成立自己的實驗室。

和谷歌旗下的 Google X 主攻黑科技不同，F(xiàn)acebook 的 Area 404 實驗室中，隨處可見的是開源服務(wù)器、大型存儲設(shè)備以及電池等平常硬件的測試和改進(jìn)，十分「樸實」。如果沒有專業(yè)人士介紹，你大概很難猜到像同步軌道衛(wèi)星 Amos-6，2 萬米高空飛行的無人機(jī) Aquila，以及無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù) Terragraph 等硬件設(shè)備同樣誕生自這里，Area 404 的一個重要任務(wù)就是研究如何提升基礎(chǔ)互聯(lián)網(wǎng)通信技術(shù)，而后者正是 Facebook 未來十年「連接全球」愿景的重中之重，從這個層面來說，Area 404 的技術(shù)又相當(dāng)前沿。

9 月極客公園前沿社的「超頻之旅」活動中，我們走訪了 Facebook 這個「不存在」實驗室，一探這個「工程師樂園」正在研發(fā)的關(guān)于無線通信、VR/AR 以及機(jī)器人等神秘項目。

L 走廊實驗室

穿過 Facebook 位于 Menlo Park 總部的黑客廣場（Hacker Square），向右轉(zhuǎn)幾步走進(jìn)看起來毫不突出的 17 號樓，那個以「不存在」為名的神秘實驗室 Area 404 即坐落其中。極客公園到訪時，首先映入眼簾的是幾個工作人員端著咖啡看比賽直播，氣氛頗像某個普通美國酒吧。

Area 404 占據(jù)了 17 號樓的一樓區(qū)域，實驗室分為兩個部分，一部分是研發(fā)和設(shè)計，另一部分則是工程和制造，整個實驗室呈 L 狀，像一個俄羅斯方塊般嵌套在建筑中。如果不是有工作人員帶領(lǐng)，訪客很有可能被實驗室的」庭院深深「繞到迷路。作為公司黑科技重地，Area 404 的保密工作做十分到位，除了出入口需要刷卡，實驗室里面不少獨(dú)立車間配有單獨(dú)的門禁，同樣需要刷卡進(jìn)入。

Area 404 的設(shè)計效法知名的貝爾實驗室，車間中的科學(xué)家并非各負(fù)其職，而是工作在同一屋檐下，移動工程師、測試人員和物理學(xué)家在一個實驗室中忙碌，當(dāng)出現(xiàn)問題時，數(shù)據(jù)專家可以直接測試人員溝通，而測試人員發(fā)現(xiàn)的硬件問題，則可以在物理學(xué)家那里得到解答。

重新定義服務(wù)器硬件

在 Area 404 的走廊，時不時會看到工作人員推著巨大的服務(wù)器貨柜進(jìn)出，這些都是 Facebook 數(shù)據(jù)中心正在使用的服務(wù)器。眾所周知，作為一個有著日活人數(shù)超過 20 億的大型社交巨頭，F(xiàn)acebook 每天需要運(yùn)算海量的數(shù)據(jù)，而這些數(shù)據(jù)則是通過公司分布全球的數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器來完成的。而要讓這些服務(wù)器能夠穩(wěn)定快速的完成任務(wù)，對硬件的設(shè)計水準(zhǔn)要求很高。如果說 Facebook、谷歌這些巨頭的網(wǎng)站和應(yīng)用是一個城市的話，那么數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器無疑是建設(shè)城市的「磚頭」。

此前，科技巨頭如谷歌、微軟和蘋果等公司都采用的均使用自研的硬件服務(wù)器來處理海量數(shù)據(jù)。2011 年 4 月，在建立自己 Prineville 數(shù)據(jù)中心后，F(xiàn)acebook 宣布發(fā)起開放計算項目（Open Compute Project，OCP），開源了其包括數(shù)據(jù)中心、定制服務(wù)器在內(nèi)的一系列硬件設(shè)計。6 年過去后，包括亞馬遜、谷歌、蘋果和微軟等科技巨頭都已經(jīng)成為開放計算項目的成員，和 Facebook 一同研發(fā)和改進(jìn)服務(wù)器的硬件設(shè)備，以期能讓這些標(biāo)準(zhǔn)機(jī)器的計算力推至最高。

在 Area 404，有專門的風(fēng)洞測試機(jī)，工程師在這里測試服務(wù)器在不同濕度、溫度條件下的表現(xiàn)，找到最適合服務(wù)器工作的環(huán)境。正是通過這些測試，才能讓 Facebook 在全球的數(shù)據(jù)中心能夠每年節(jié)省數(shù)千萬美元運(yùn)營成本。Facebook 的數(shù)據(jù)中心采用了全部自動化設(shè)置，當(dāng)某臺服務(wù)器出現(xiàn)問題時，機(jī)器人會將服務(wù)器取出送到檢測中心，工程師會使用掃描電子顯微鏡（scanning electronic microscope）和 CT 等設(shè)備掃描服務(wù)器，從分子角度檢查芯片出現(xiàn)的問題。

Area 404研發(fā)的Terragraph設(shè)備

革新互聯(lián)網(wǎng)的「新基礎(chǔ)設(shè)施」

在實驗室的一個車間中，工作人員隔著玻璃門向極客公園介紹了里面正在做的事：測試電池。這些電池可能用作無人機(jī)的電源，所以需要格外可靠，而無人機(jī) Aquila 正是 Facebook「連接全球」計劃的核心之一。雖然近 20 年來互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)已經(jīng)高速發(fā)展，但世界上仍然有數(shù)十億人每月消耗的數(shù)據(jù)不足 400K，如何讓這些人能夠獲得網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，是 Facebook 的目標(biāo)之一。衛(wèi)星、無人機(jī)和 Terragraph 技術(shù)，是實現(xiàn) Facebook 設(shè)想中的新型高速互聯(lián)網(wǎng)連接的硬件系統(tǒng)。

在 Area 404 實驗室曾經(jīng)負(fù)責(zé) Amos-6 衛(wèi)星和 Aquila 無人機(jī)的設(shè)計，前者在 GEO 地球同步軌道向地球發(fā)射信號；后者在 2 萬米左右的平流層在向下方 50 公里范圍內(nèi)發(fā)射信號。在實驗室內(nèi)，極客公園看到了一臺類似于路燈的設(shè)備，在金屬柱上方可以看到一臺微型投影儀大小的機(jī)器和一塊太陽能充電板，這就是 Facebook 的 Terragraph 設(shè)備。從衛(wèi)星和無人機(jī)通過自由空間光通信（Free Space Optics）將信號傳輸?shù)降孛嫔系?a target="_blank">接收器，后者通過 Terragraph 技術(shù)為附近用戶提供高速網(wǎng)絡(luò)連接。

由于擔(dān)任了類似于地面基站的功能，Terragraph 設(shè)備需要在穩(wěn)定性上有很好的表現(xiàn)。Area 404 的工程人員在設(shè)計這些柱狀的基站時，已經(jīng)考慮到堅固、防風(fēng)性等特點(diǎn)，使得設(shè)備能在各種天氣下正常運(yùn)行。目前加州圣何塞的居民，已經(jīng)可以在公共場所接入到 Terragraph 的無線網(wǎng)絡(luò)連接，速度為上傳下載 1GB 帶寬。從某種意義上來說，F(xiàn)acebook 的這個項目就是一個衛(wèi)星/無人機(jī)和地面大型 Wifi 直連。

而如果 Facebook 的計劃成功，那么地面的移動通信顯然將成為過時的東西。「在一個完美的世界，Terragraph 是可以取代地面通信的，但現(xiàn)實世界是有各種規(guī)則和規(guī)定的。」Area 404 的工作人員解釋到。

實驗室中的五軸車床

3D 打印和林博基尼車床

在去年 Facebook 首次曝光 Area 404 實驗室時，一臺帶有公司標(biāo)志的藍(lán)色超高壓水刀切割機(jī)是最惹眼的大家伙。不過極客公園這次并沒有在實驗室看到這部神奇的裝備，但還是看到了三軸和五軸銑床，工作人員笑稱在實驗室里，三軸車床是「大眾」，而五軸則是「林博基尼」。正是在 Area 404 實驗室，工程人員設(shè)計并制作了衛(wèi)星、無人機(jī)、Surround 360 全景相機(jī)等硬件設(shè)備。在實驗室的桌子上，還可以看到 Surround 360 相機(jī)的圓形多孔鋼制結(jié)構(gòu)。

像 3D 打印機(jī)這種目前比較流行的工業(yè)設(shè)備，自然不會在 Area 404 實驗室缺席。從簡單的工具到 Oculus VR 頭顯中的鏡片模組，都是由 3D 打印機(jī)完成。此前，曾經(jīng)有傳言稱 Facebook 正在秘密研發(fā)代號為「Aloha」的帶有屏幕的智能音箱產(chǎn)品。對此，工作人員給予了確認(rèn)，并透露產(chǎn)品可能在明年春季亮相。「不過一切都還沒確定。」工作人員補(bǔ)充說到。

在一個實驗室，極客公園甚至看到了一臺機(jī)器人原型機(jī)。這款名為「Eddie」的機(jī)器人大體上像是一個平衡車+機(jī)器臂的組合。而 Eddie 的使命也十分簡單，就是在聚會時可以為主人和朋友拍照，前者的機(jī)械臂可以從各種角度為人們拍攝照片或者錄制視頻。研發(fā)人員告訴極客公園，未來他希望能用 AI 技術(shù)讓 Eddie 的拍照技巧變得更好，也許有一天這個看起來蠢萌的機(jī)器人會取代攝影師的位置也說不定。

雖然 Eddie 看起來和之前的無人機(jī)和網(wǎng)絡(luò)連接等基礎(chǔ)技術(shù)不同，但其實他們還是和 Facebook 的愿景緊密聯(lián)系在一起。馬克·扎克伯格不止一次強(qiáng)調(diào)「社群」的概念，而小機(jī)器人 Eddie 的工作場景，也正是親朋好友聚會的時刻——?dú)w根結(jié)底還是要為用戶服務(wù)。

機(jī)器人Eddie和它的原型機(jī)

無限資源任務(wù)明確

在這次 Area 404 探秘中，擔(dān)任主持的工作人員是一位熱情的美國小哥，他此前曾經(jīng)在 NASA 任職 13 年，擔(dān)任工程管理等職位。「在 NASA 時每年預(yù)算 1 億美元，需要完成 10 億美元任務(wù)；在 Facebook 我們沒有預(yù)算限制。」他笑著說到，而沒有預(yù)算封頂可能是所有科研人員和工程師的夢想。

雖然沒有預(yù)算限制，但是 Area 404 的科學(xué)家和工程師并沒有像微軟等大公司的實驗室一樣，只管埋頭研發(fā) 10 年后的黑科技，而不管如何與公司戰(zhàn)略相配合。Area 404 研發(fā)的產(chǎn)品，從衛(wèi)星、無人機(jī)、Terragraph 再到 VR/AR 和，與 Facebook 公司的 10 年規(guī)劃配合的非常緊密。

2017 年的開發(fā)者大會上，F(xiàn)acebook 明確表示，連接（Connectivity）是公司最重要的愿景之一。從實際角度來說，就是讓更多的人用上互聯(lián)網(wǎng)和 Facebook。目前 Facebook 已經(jīng)有超過 20 億用戶，覆蓋了地球上三分之一的人群，而公司如果需要繼續(xù)吸收新用戶的話，目標(biāo)就是欠發(fā)展國家的另外幾十億人，而讓他們成為自己用戶的先決條件，是要為其提供互聯(lián)網(wǎng)接入。這就是為什么 Area 404 要研發(fā) Amos-6 衛(wèi)星、Aquila 無人機(jī)以及 Terragraph 技術(shù)——為欠發(fā)達(dá)地區(qū)人們提供網(wǎng)絡(luò)連接。

VR/AR 被成為下一代計算平臺，同時也是 Facebook 未來 10 年愿景的重要部分之一。此前公司 20 億美元收購的 Oculus 讓 Facebook 在 VR 布局上拔得頭籌，其推出的 Oculus Rift 消費(fèi)級產(chǎn)品就來自 Area 404。在 AR 大熱的當(dāng)下，Area 404 的工作人員透露有工作人員在西雅圖研究 AR 光學(xué)方面的事情，而硬件如 AR 眼鏡，則可能是「10 年時間限度」的產(chǎn)品，不太可能在近期出現(xiàn)。

Area 404 實驗室有一個紀(jì)念品貼紙，黑色的貼紙上面不僅有實驗室的 Logo，還有一句十分「工程師」的英文寫著「What Could Possibly Go Wrong」（別擔(dān)心，錯不到哪去）。這個「不存在」實驗室中研究的項目都是十分基礎(chǔ)的硬件和原理，但其技術(shù)難度有一般實驗室能及。最重要的是，實驗室中的所有項目，都在某些方面契合公司的發(fā)展目標(biāo)，為 Facebook 實現(xiàn)公司愿景提供了技術(shù)上的保障，這是 Area 404 最大的意義。