漏電保護器的工作原理是：將漏電保護器安裝在線路中，一次線圈與電網的線路相連接，二次線圈與漏電保護器中的脫扣器連接。

當用電設備正常運行時，線路中電流呈平衡狀態，互感器中電流矢量之和為零（電流是有方向的矢量，如按流出的方向為“＋”，返回方向為“－”，在互感器中往返的電流大小相等，方向相反，正負相互抵銷）。由于一次線圈中沒有剩余電流，所以不會感應二次線圈，漏電保護器的開關裝置處于閉合狀態運行。

當設備外殼發生漏電并有人觸及時，則在故障點產生分流，此漏電電流經人體—大地—工作接地，返回變壓器中性點（并未經電流互感器），致使互感器申流入、流出的電流出現了不平衡（電流矢量之和不為零），一次線圈申產生剩余電流。因此，便會感應二次線圈，當這個電流值達到該漏電保護器限定的動作電流值時，自動開關脫扣，切斷電源。（下附原理圖）

漏電保護器可以按其保護功能、結構特征、安裝方式、運行方式、極數和線數、動作靈敏度等分類，這里主要按其保護功能和用途分類進行敘述，一般可分為漏電保護繼電器、漏電保護開關和漏電保護插座三種。

漏電保護繼電器由零序互感器、脫扣器和輸出信號的輔助接點組成。它可與大電流的自動開關配合，作為低壓電網的總保護或主干路的漏電、接地或絕緣監視保護。

當主回路有漏電流時，由于輔助接點和主回路開關的分離脫扣器串聯成一回路，因此輔助接點接通分離脫扣器而斷開空氣開關、交流接觸器等，使其掉閘，切斷主回路。輔助接點也可以接通聲、光信號裝置，發出漏電報警信號，反映線路的絕緣狀況。其工作原理流程如下：

經過電流從線圈入，又從線圈出。電磁檢測端檢測為零

輸入電流與輸出電流相等，產生的電磁一正一反，電磁相等。相互抵消結果為零

經過電流從線圈入，又從線圈出。電磁檢測端檢測為零

輸入電流與輸出電流相等，產生的電磁一正一反，電磁相等。相互抵消結果為零

當有一個電流沒有通過線圈時，檢測端就會檢測出電流

檢測的不平衡電流，經過放大，驅動電磁動作線圈

漏電保護開關是指不僅它與其它斷路器一樣可將主電路接通或斷開，而且具有對漏電流檢測和判斷的功能，當主回路中發生漏電或絕緣破壞時，漏電保護開關可根據判斷結果將主電路接通或斷開的開關元件。它與熔斷器、熱繼電器配合可構成功能完善的低壓開關元件。