電網中的電力負荷如電動機、變壓器等，大部分屬于感性負荷，在運行過程中需向這些設備提供相應的無功功率。在電網中安裝并聯電容器等無功補償設備以后，可以提供感性負載所消耗的無功功率，減少了電網電源向感性負荷提供、由線路輸送的無功功率，由于減少了無功功率在電網中的流動，因此可以降低線路和變壓器因輸送無功功率造成的電能損耗，這就是無功補償。

把具有容性功率負荷的裝置與感性功率負荷并聯接在同一電路，能量在兩種負荷之間相互交換。這樣，感性負荷所需要的無功功率可由容性負荷輸出的無功功率補償。

電網輸出的功率包括兩部分：一是有功功率；二是無功功率。直接消耗電能，把電能轉變為機械能、熱能、化學能或聲能，利用這些能作功，這部分功率稱為有功功率；不消耗電能，只是把電能轉換為另一種形式的能，這種能作為電氣設備能夠作功的必備條件，并且，這種能是在電網中與電能進行周期性轉換，這部分功率稱為無功功率，如電磁元件建立磁場占用的電能，電容器建立電場所占的電能。電流在電感元件中作功時，電流滯后于電壓90°；而電流在電容元件中作功時，電流超前電壓90°。在同一電路中，電感電流與電容電流方向相反，互差180°。如果在電磁元件電路中有比例地安裝電容元件，使兩者的電流相互抵消，就可以使電流的矢量與電壓矢量之間的夾角縮小。

電力系統中，主要用電設備包括電動機及其它有線圈的設備，這類設備除從線路中取得部分電流做有用功外， 還要消耗部分做無用功的電感電流，這就使得線路上的電流要額外的加大些，功率因數可以衡量這部分做無用功的電流，當電感電流為0時，功率因數等于1 ，當電感電流所占比例逐漸增大時，功率因數逐漸下降，功率因數越低，線路額外負擔越大，發電機、電力變壓器及配電裝置的額外負擔也越大。為此，應當提高功率因數。

實際過程中，并聯電容器組是最常用的提高功率因數的方法，該裝智形成的容抗與用電設備形成的阻抗相并聯來改變系統的負荷阻抗，進而減小系統的功率因數角，增大功率因數。與有功電源相比，無功電源也是維持電能質量的重要因素，這就需要對電力系統采取措施維持無功平衡，以防止因系統電壓減小而影響設備正常運行，并減少系統總電能的流失。系統中的電力設備不僅消耗系統的有功電能，還要消耗系統的無功電能，如果系統總電能一定，適當增加無功電能，即增設無功補償裝置，那么可以提高系統總電能的利用率 減少總電能的消耗，提高系統功率因數。