維基百科對第四次工業革命的定義很簡介，稱其是“一系列融合物理、數字和生物世界以及影響所有學科、經濟和工業的新技術”。世界經濟論壇連續兩年都將「新工業革命」作為話題方向，論壇主席施瓦布也出版了一本書來談這個概念。施瓦布認為第四次工業革命時期，因為移動性，互聯網會無處不在，傳感設備更小更強大，機器學習（ML）和人工智能（AI）也會展露鋒芒。

維基百科的定義，首先明確了在第四次工業革命時期，世界的三個維度：生物世界（人類世界）、數字世界（由數字化技術構建的世界）和物理世界（我們所能看到、碰觸的實體世界）組成。施瓦布的解釋，則揭示了第四次工業革命的兩種數字化技術的本質。無處不在的互聯網處于通信技術范疇，在傳感設備的幫助下，通信技術不僅讓人和人更容易溝通（如同移動電話和互聯網完全改變了人類的溝通方式），接下來也可以通過傳感器探測物體的運行狀態，并讓物體與物體之間也可以交流、通信。