絕對編碼器光碼盤上有許多道光通道刻線，每道刻線依次以2線、4線、8線、16線編排，在編碼器的每一個位置，通過讀取每道刻線的通、暗，獲得一組從2的零次方到2的n-1次方的唯一的2進制編碼（格雷碼），這就稱為n位絕對編碼器。這樣的編碼器是由光電碼盤的機械位置決定的，它不受停電、干擾的影響。

絕對編碼器由機械位置確定編碼，它無需記憶，無需找參考點，而且不用一直計數，什么時候需要知道位置，什么時候就去讀取它的位置。這樣，編碼器的抗干擾特性、數據的可靠性大大提高了。

在設計的過程中將上面的碼盤上設置了很多的光道刻線，同時根據2的倍數進行編排，從2，4，8依次遞增的狀態進行編排，這樣在測量的過程中可以依靠2的次方進行編碼，所以我們將這種編碼器稱之為絕對值編碼器。

處于優秀的定義以及設計，在實際設計的過程中可以依靠設備的機械位置進行編碼，這樣做的優勢在于它不需要記憶，不需要尋找參考點，不用操作人員一直計數，就可以大致知道被測量物體的大致為主。在特殊的時間點可以大致的讀出設備的位置，這樣傳輸數據的優勢在于在實際使用設備的過程中不會受到任何因素的干擾，數據的準確性也得到了準確的提升。

在絕對值編碼器的工作過程中，還根據使用的不同分為單圈式和多圈式;每種類型的編碼器都不同，單圈式編碼器在轉動的過程中利用各種刻線獲取特殊的數據代碼。但是在測量的過程中嗎，絕對值編碼器的工作限制有條件，那就是能夠在360度范圍內進行測量，超出360度就需要使用到多圈編碼器。