網(wǎng)關（Gateway）又稱網(wǎng)間連接器、協(xié)議轉換器。網(wǎng)關在網(wǎng)絡層以上實現(xiàn)網(wǎng)絡互連，是最復雜的網(wǎng)絡互連設備，僅用于兩個高層協(xié)議不同的網(wǎng)絡互連。網(wǎng)關既可以用于廣域網(wǎng)互連，也可以用于局域網(wǎng)互連。

網(wǎng)關是一種充當轉換重任的計算機系統(tǒng)或設備。使用在不同的通信協(xié)議、數(shù)據(jù)格式或語言，甚至體系結構完全不同的兩種系統(tǒng)之間，網(wǎng)關是一個翻譯器。與網(wǎng)橋只是簡單地傳達信息不同，網(wǎng)關對收到的信息要重新打包，以適應目的系統(tǒng)的需求。

大家都知道，從一個房間走到另一個房間，必然要經(jīng)過一扇門。同樣，從一個網(wǎng)絡向另一個網(wǎng)絡發(fā)送信息，也必須經(jīng)過一道“關口”，這道關口就是網(wǎng)關。顧名思義，網(wǎng)關就是一個網(wǎng)絡連接到另一個網(wǎng)絡的“關口”。也就是網(wǎng)絡關卡。在OSI中，網(wǎng)關有兩種：一種是面向連接的網(wǎng)關，一種是無連接的網(wǎng)關。當兩個子網(wǎng)之間有一定距離時，往往將一個網(wǎng)關分成兩半，中間用一條鏈路連接起來，我們稱之為半網(wǎng)關。

按照不同的分類標準，網(wǎng)關也有很多種。TCP/IP協(xié)議里的網(wǎng)關是最常用的，在這里我們所講的“網(wǎng)關”均指TCP/IP協(xié)議下的網(wǎng)關。

那么網(wǎng)關到底是什么呢？網(wǎng)關實質上是一個網(wǎng)絡通向其他網(wǎng)絡的IP地址。比如有網(wǎng)絡A和網(wǎng)絡B，網(wǎng)絡A的IP地址范圍為“192.168.1.1~192. 168.1.254”，子網(wǎng)掩碼為255.255.255.0；網(wǎng)絡B的IP地址范圍為“192.168.2.1~192.168.2.254”，子網(wǎng)掩碼為255.255.255.0。在沒有路由器的情況下，兩個網(wǎng)絡之間是不能進行TCP/IP通信的，即使是兩個網(wǎng)絡連接在同一臺交換機（或集線器）上，TCP/IP協(xié)議也會根據(jù)子網(wǎng)掩碼（255.255.255.0）判定兩個網(wǎng)絡中的主機處在不同的網(wǎng)絡里。而要實現(xiàn)這兩個網(wǎng)絡之間的通信，則必須通過網(wǎng)關。如果網(wǎng)絡A中的主機發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)包的目的主機不在本地網(wǎng)絡中，就把數(shù)據(jù)包轉發(fā)給它自己的網(wǎng)關，再由網(wǎng)關轉發(fā)給網(wǎng)絡B的網(wǎng)關，網(wǎng)絡B的網(wǎng)關再轉發(fā)給網(wǎng)絡B的某個主機。網(wǎng)絡A向網(wǎng)絡B轉發(fā)數(shù)據(jù)包的過程。

所以說，只有設置好網(wǎng)關的IP地址，TCP/IP協(xié)議才能實現(xiàn)不同網(wǎng)絡之間的相互通信。那么這個IP地址是哪臺機器的IP地址呢？網(wǎng)關的IP地址是具有路由功能的設備的IP地址，具有路由功能的設備有路由器、啟用了路由協(xié)議的服務器（實質上相當于一臺路由器）、代理服務器（也相當于一臺路由器）。

在和 Novell NetWare 網(wǎng)絡交互操作的上下文中，網(wǎng)關在 Windows 網(wǎng)絡中使用的服務器信息塊 （SMB） 協(xié)議以及NetWare網(wǎng)絡使用的 NetWare 核心協(xié)議 （NCP） 之間起著橋梁的作用。網(wǎng)關也被稱為 IP路由器。

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